В версию Кирилла, что все получают по своим силам и самое тяжелое достается самым потенциально сильным, Настя не верила. Ей, скорее, это напоминало попытку избавиться от инородного элемента. И инородным элементом тут была она.

– Плавать умеешь? – спросил Кирилл, прорубая своим мачете узкую тропку.

– Что? – Из-за того, что говорил он, не поворачиваясь к ней, Настя слышала плохо. – А, да, умею!

– Отлично, – кивнул Кирилл. – Обычно первые два этапа не меняются с другими, они самые простые.

Настя больно прикусила щеку, чтобы снова не высказаться насчет «простого». Кирилл, наверное, и не заметил ее усилий, потому что спокойно продолжил:

– Если повезет, вода будет холодная. Если совсем повезет, удастся выкарабкаться и пройдешь без потерь. Но в быстром потоке нахлебаться и утонуть легче, чем погибнуть в пожаре. Знаю, утешение так себе, но что поделаешь.

– А может не повезти? – Насте было не интересно, вообще не интересно! Но она все-таки спросила. Пусть ей даже думать не хотелось о новом этапе, но Кирилл и правда пытался ей помочь.

– Ну да, – Кирилл чуть повернул голову и мазнул по ней таким сочувственным взглядом, насколько сочувственно вообще могли выглядеть золотые глаза. – Тут же есть горячие источники.

– Ох! – Лучше бы она не спрашивала! И Настя крепче вцепилась в топор, словно он должен был ее защитить от переноса в кипящий источник, где она непременно сварится заживо.

– Так, отлично, нам должно было повезти, – неожиданно произнес Кирилл. – Настя, очень аккуратно сними рюкзак.

Настя послушно щелкнула ремнями, но рюкзак завалился при падении вбок, подминая куст с красными ягодами.

– Ладно, – не разозлился Кирилл. – Предположим, что тебе захотелось поваляться в кизильнике. Имеешь право. Теперь смотри вон туда.

Он указал куда-то поверх кустов. Настя никогда не считала себя коротышкой со своими ста шестьюдесятью восьмью, но сейчас она не видела, что Кирилл пытается ей показать.

– Иди сюда, – он со вздохом присел, складывая руки в замок.

Настя не стала упираться – не когда за ней шли убийцы! Она встала ботинком на сложенные руки и уцепилась обеими руками за плечи Кирилла, который неожиданно легко поднялся вместе с ней так, что она вознеслась высоко над кустами.

Первым делом она оглянулась назад, но, к счастью, нигде не было видно идущих по их следам змеелюдов. А вот после она посмотрела в ту сторону, куда указывал Кирилл и… ничего не увидела. Такие же скалы, поросшие кустарником, местами деревьями, кое-где выступали серые камни, точно так же гора выглядела дальше и в другие стороны, ведущие наверх, а не вниз.