Она сама нырнула в кусты, прикрывая лицо свернутой палаткой и пакетом. Ползти оказалось немногим сложнее, чем идти. Просто куда медленнее, и нужно было менять путь в зависимости от того, как разрастались кусты.

Выбравшись на открытое пространство, Настя еще некоторое время по инерции проползла, потом поднялась, но двигалась все равно медленно и сгорбившись, чтобы даже в сумерках ее движение не было видно.

Когда она добралась до расщелины, уже совсем стемнело. Больше всего она боялась, что опыт подвел Кирилла, и эта тень окажется просто тенью. Нет, она была готова заползти обратно в кусты, вырубить там небольшой пятачок, расставить палатку и засыпать сверху вырубленными ветвями. Если бы не Кирилл, то Настя бы так и поступила. И сидела бы так, пока змеелюды не ушли бы выше. Проблема была бы с водой, а прожить на выданном и уложенном ею самой сухпайке она бы смогла дня три или четыре. Никто не станет столько времени тратить на нее, когда можно идти вперед!

Единственное, что не учла в своих планах Настя, это дурацкие этапы инициации, которые ее вообще не должны были касаться. Она уже смирилась с тем, что жестокая игра, из которой не все выйдут живыми, как оказалось, на деле подчинена логике, а не традициям. И для собственных же сил подростки вынуждены сражаться друг с другом и со стихиями. Но она-то за что? Ей не грозит открытие каких-то талантов, и, если бы даже грозило, Настя очень сомневалась, что знает хоть что-то из немногочисленных возможных талантов, доставшихся ей, которые она была готова развить до максимуматаким путем.

Она сгорела заживо и в результате что? Станет лучше играть в теннис? По химии победит на городской олимпиаде и пройдет на всероссийскую?.. Она хихикнула и тут же зажала себе рот.

Осторожно, стараясь не потревожить камни, Настя нырнула в расщелину и спустилась вглубь. Кирилл присмотрел отличное место, из расщелины был еще один выход, а скала козырьком прикрывала складку от нападения сверху и непогоды. Пожалуй, будь у Насти с собой рюкзак, она бы позволила себе разжечь горелку, согрелась бы и приготовила бы что-нибудь горячее. Но у нее были только палатка и сухпаек, рюкзак остался у Кирилла, так что можно было лишь мечтать о горячем.

Она наощупь выбрала место поровнее, убрала самые крупные и острые камни, а мелкие осторожно разложила так, чтобы под палаткой была аккуратная площадка. С самой палаткой пришлось повозиться – такую Настя еще не собирала, а уж в темноте да в расщелине тем более! Зато согрелась и отвлеклась от дурных мыслей.

А когда собрала, то лезть в нее не решилась. А ну как ее все-таки найдут тут? Так и попадется в палатке! Так что она присела рядом и принялась медленно грызть плитку шоколада. Даже скорее точить зубами, чтобы в рот попадала стружка, медленно таяла – шоколад им с собой дали горький, а не молочный, и снова грызть. А потом вспомнила про термос. Она бы и раньше поняла, что хочет пить, если бы не пережитое испытание.