— Поняла, Михаил Дмитриевич. — Василиса кивнула. — Разрешите добавить? Я не успела доложить, вы увели меня сюда.

— Слушаю.

— Поезд с нефритом шёл из Самары. Я задала себе вопрос, откуда в Самаре мог взяться нефрит? Не добывают ведь его там! Я взглянула на карту, и всё сразу стало ясно. Самара — крупный железнодорожный узел. Туда приходят поезда Оренбургского направления, а в Оренбург они идут через Казахстан из Китая. Вторая ветка, приходящая в Самару, — южного направления, из Самарканда.

— Самарканд? — Я задумался. — Сомневаюсь. Я бы скорее интересовался Оренбургом.

«Да ты чего, Миша! — влез Захребетник. — В Средней Азии сейчас такие дела творятся, что сбрасывать их со счетов никак нельзя. Про Большую игру слыхал?»

«Нет».

«А, ну да. Это название позже придумают. И, кажется, не у вас… Но неважно! Суть та, что смотреть надо не только на Оренбург. Самарканд для нас не менее интересен».

— Самарканд из расследования не исключайте, — строго сказал Захребетник Василисе. — Пассажиров с этого направления тоже обязательно надо проверить!

— Слушаюсь, господин Скуратов.

Я кивнул.

— Это всё, что я хотел вам сказать. А теперь идёмте в архив, познакомлю вас с Приваловым.

В архиве я разъяснил Привалову задачу: собрать всю информацию на каждого человека из списка, который предоставит Василиса, и далее действовать в соответствии с её распоряжениями.

Привалов с удовольствием кивнул — он любил получать задачи от нас, это было куда интереснее, чем загружать в машину бесконечные бухгалтерские документы.

— Будет сделано, Михаил Дмитриевич. Завтра с утра и приступим.

* * *

Служебная круговерть ураганом подхватила меня и волоком потащила через докладные, рапорты и аналитические записки. Задержания и боевые операции? Забудь! Отчётность и ещё раз отчётность — вот для чего меня поставили начальником отдела. Надо было брать пример с Ловчинского и просить Корша назначить меня замом, чтобы не возиться с бумагами. Но коли не сообразил, то сиди и разгребай документы. А лето, между прочим, скоро закончится! И останется только жалеть, что никуда не съездил и потратил его в душном кабинете.

«Миша, не бухти, — не выдержал Захребетник, подслушивающий мои мысли. — Во-первых, тебе рано про отпуска думать. Сначала построй карьеру, добейся положения, а потом уже и на воды катайся. Во-вторых, Елизавета тоже из Москвы никуда не уезжала, и вы с ней хоть редко, но видитесь. И в-третьих, как это ты нигде не был? А в усадьбе Зубовых кто отдыхал? А на рыбалке кто развлекался?»

— Рыбалка это не отдых, а служебная командировка, — огрызнулся я. — А у Зубовых пришлось ловить аферистку, если ты забыл.