Мы с подполковником встретились взглядами, одновременно кивнули и пожали друг другу руки.
— Михаил Дмитриевич, — официальным тоном продолжил Корш, — из Тайного приказа поступила просьба временно прикомандировать вас к их группе, работающей над особым заданием. На неделю, верно, Андрей Христофорович?
— Так точно, ваше превосходительство!
— Увы, я не могу выполнить вашу просьбу в полном объёме. — В голосе Корша мне послышалась мстительная нотка. — Михаил Дмитриевич загружен делами нашего ведомства и не может уделить вам столько времени.
— Но…
— Три дня, — вынес вердикт Корш. — У вас есть три дня, чтобы решить все вопросы. Михаил Дмитриевич, поступаете в распоряжение Андрея Христофоровича. В пятницу жду вас в управлении на совещании начальников отделов.
Когда мы вышли из кабинета Корша, подполковник вздохнул и обратился ко мне:
— Михаил Дмитриевич, вы обедали? Нет? Отлично, я тоже. Не желаете прогуляться до ресторации? Заодно я расскажу вам о предстоящем деле.
Я кивнул, несколько расстроенный таким поворотом. Вот уж не ожидал, что Корш меня сдаст в аренду Тайному приказу.
«Не бери в голову, — фыркнул Захребетник. — Корш знает, что делает. А вот Христофорович мне подозрителен. Что-то в нём не так, только не могу разобрать, что именно».
В ресторации подполковник попросил отдельный кабинет, чтобы поговорить без случайных свидетелей. Мы сделали заказ, но он не торопился переходить к делу.
— Сначала поедим, — улыбнулся он, — чтобы не портить аппетит служебными тайнами.
Ел он торопливо, почти с жадностью, словно в Тайном приказе его морили голодом. А среди заказанных им блюд было только мясо, к хлебу же он не притронулся вовсе. Неожиданно Захребетник перехватил управление и взял в руку столовый серебряный нож.
— Андрей Христофорович, позвольте вопрос.
— М? — подполковник оторвался от тарелки.
— Скажите, пожалуйста, а с каких это пор в Тайном приказе служат ликантропы?
Захребетник крутанул в пальцах нож, разглядывая зрачки Кинокефальского, которые всё явственнее становились вертикальными.
Глава 2 Наживка
Подполковник обиженно поджал губы, словно Захребетник матерно его обозвал.
— Во-первых, попрошу не путать: я не ликантроп, а волколак. Хотя правильно название нашего народа звучит как воурколак.
— А есть разница?
Захребетник не прекращал крутить серебряный столовый нож, словно собирался метнуть его в подполковника.
— Это другое! — возмутился тот. — Ликантропы и волколаки — разные виды, не имеющие родства. Сравнивать наш древний народ и этих мутантов, выведенных магией, оскорбительно!
— Предположим, — Захребетник усмехнулся.