«Ты чего? — изумился я. — Какой ещё ячмень?»
— Слово вспоминаю. Помню, что это растение такое, в хозяйстве полезное… О, придумал! Питахайя!
Однако не помогла и неведомая питахайя. Заклятие продолжало насмешливо светиться в темноте усыпальницы.
— Горох!.. Кофе!.. Кабачки!.. — выкрикивал Захребетник. — Какао-порошок!.. Да чтоб тебе пропасть, надо же было выдумать! Неужели нельзя попроще слово взять? «Раскладушка» или «телевизор». А то ишь — «сим-сим»! В чью только голову…
И тут хитрое плетение глаголов вспыхнуло. Раздался низкий гул, Захребетника отбросило назад. А чёрное нефритовое надгробие медленно повернулось вокруг своей оси.
В постаменте открылся тёмный провал. Вниз уходили каменные ступени. Из провала дохнуло сырым, могильным холодом.
Глава 22 Астрономические наблюдения
Из-под земли вверх потянулась струйка тумана. Поначалу тонкая, она постепенно густела, расширялась и обретала форму.
В скором времени на нефритовом надгробии, поджав под себя ноги, сидел сотканный из тумана человек в круглой островерхой шапочке, с бородкой клинышком и восточными чертами сурового, будто выкованного из металла лица.
— Приветствую тебя, о великий, — степенно поклонившись Захребетнику, обронил он. — Я знал, что среди смертных не найдётся смельчака, отважившегося тревожить мой покой.
Захребетник поклонился так же степенно.
— Благословен будь, благородный воин. Без нужды я не стал бы тебя беспокоить. Но дело в том, что такие желающие нашлись среди людей.
— Люди? — Брови призрака грозно сдвинулись. — Я не ослышался⁈ Это их попытки одолеть заклятие гробницы нарушают мой сон?
— Увы, — Захребетник развёл руками.
— Да до каких же пределов может дойти человеческая глупость⁈ — громыхнул призрак. Сотканный из тумана кулак ударил по надгробию, нефрит под ним заискрился. — Неужто неясно сказано в пророчестве? Великий воин, сотворивший немало зла, унёс это зло с собой в могилу! Кто отворит её — выпустит на волю великую беду! Неужто люди настолько поглупели, что разучились запоминать и передавать из уст в уста пророчества?
— Да тут, видишь, какая вещь. — Захребетник поскрёб в затылке. — Люди остались прежними. Только грамотных и образованных среди них прибавилось. Возможностей теперь больше, а страху божьего меньше — вот и лезут куда попало. Я, собственно, чего заглянул: хочу сказать, что впредь тебя тревожить не будут, людей я отсюда прогнал. Но для усиления заклятия надо бы добавить спецэффектов.
— Сжигать их заживо, нечестивцев! — по-своему поняв неизвестное слово, деловито предложил призрак.
— Не, ну так радикально не стоит, люди нам ещё пригодятся. Но пусть, к примеру, у всякого, кто коснётся надгробия, на час-другой немеют руки. Этого им хватит, чтобы напугаться до смерти.