— Будьте любезны.
В ожидании, пока машинистка перепечатает списки, я сидел в кабинете распорядительницы и пил чай из стакана в металлическом подстаканнике с вычеканенным на нём паровозом и переплетёнными красивыми буквами «РЖД».
К чаю мне предложили печенье и сахар рафинад. Не кубики, а плоские плиточки в цветной обёртке — опять же, с изображением паровоза. Я развернул обёртку и задумчиво посмотрел на сахарную плитку.
Это моё состояние мне было хорошо знакомо. Я что-то упускал. Что-то очевидное! В голове мелькали обрывки мыслей, но ухватить не удавалось ни одну.
— Любите путешествовать? — благосклонно спросила железнодорожная дама, глядя, как я в задумчивости разглаживаю фантик.
— О, да. Обожаю.
Я опустил сахарную плитку в стакан с чаем и взял ещё одну. Принялся разворачивать обёртку. И тут меня осенило.
Я вспомнил, как собирал кубики нефрита, рассыпающиеся от невыносимого жара! Похожие на размокший сахар-рафинад…
Да, в багажном вагоне не осталось ни единого целого предмета. Всё, что там везли, обратилось в пепел. Но очертания вагона сохранились! И я отчётливо помнил, где именно нашёл нефрит.
Глава 7 Служебная круговерть
Я отодвинул стакан, достал из кармана блокнот и карандаш.
Так! Вот это, допустим, станция. Вот тут находился состав, я его увидел сразу, как только вышел к путям. Багажный вагон — последний в поезде. Я шёл от головы. Следовательно, если смотреть на вагон со стороны двери, то нефрит лежит вот здесь!
Я изобразил в левом дальнем углу прямоугольника россыпь мелких квадратиков.
Железнодорожная дама смотрела на меня заинтересованно, но ни о чём не спрашивала.
«Ну и что это тебе даст?» — угрюмо спросил Захребетник.
«Сейчас узнаешь».
— Скажите, пожалуйста. — Я повернулся к даме. — Если представить, что вот это — багажный вагон. Вы можете показать, куда обычно складывают почту?
— Да, конечно. — Женщина взяла у меня карандаш и обвела часть вагона. — Вот это отделение оборудуется специально для перевозки почты.
— Оно находится в начале вагона, правильно я понимаю? То есть сначала грузят почту, а потом — багаж пассажиров?
— Да, верно. Порядок таков.
— Благодарю вас. А как составляется список багажа? По мере сдачи?
— Да, по номерам квитанций.
— То есть багаж, номер которого условно «один», будет лежать вот здесь? — Я показал карандашом. — Номер два — здесь, и так далее. Верно?
— Не совсем. Некоторые люди не сразу, как только получают квитанцию, идут сдавать багаж. И номер пятый, например, могут сдать после номера десятого. Но в целом вы правы, картина примерно такая.
«Видишь! — обратился я к Захребетнику. — Почту мы отбрасываем сразу, она находилась в другой части вагона. Об этом можно вообще не думать. И исключить как минимум половину пассажиров — тех, что сдавали багаж первыми. Нас интересуют те, кто его сдал в числе последних».