Трость повиновалась, и над остатками крошечного городка разнеслось заклинание, взывая к защитнику Подземного Пёрл. Пауки, прятавшиеся в её волосах, начали выползать из своих укрытий, сплетая свои лапы вокруг её головы, словно создавая живую корону.

Это был её последний и величайший трюк – козырь, который она держала в рукаве именно для подобного момента. Она полетела обратно к фонтану на зов своего волка.

Пора было положить этому конец.

* * *

Мэйсону была крышка. Мари тоже. Он пытался придумать какой-нибудь хороший план спастись от волка, но ничего не приходило в голову. Зверь слишком опасался узкого моста, чтобы отважиться выйти на него, но это было неважно. Дети всё же отважились выйти на него, но и это не имело значения. Даже ничего не делая, волк всё равно победил. И чем дольше они ждали, тем ближе была ведьма.

– Что нам делать? – крикнула ему Мари.

– Я думаю над этим, – ответил Мэйсон.

– Так думай быстрее.

Мари подняла лом и выставила его перед собой, пытаясь отогнать существо от Мэйсона. Волк был всего в пяти метрах от неё и мог легко разорвать её в клочья, но вместо этого вцепился когтями в край фонтана и просто смотрел на мальчика. С нарастающим ужасом Мэйсон понял, что именно он был целью.

«Потому что я ближе к сердцу», – подумал он.

Мари сделала шаг вперёд. Оборотень повернулся и зарычал, отказываясь сдавать позиции.

– У меня есть идея, – сказала она. – Доверься мне!

Она повернулась и помчалась в противоположном направлении, обегая фонтан к другому мостику.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Отвлеки его, – крикнула Мари, вскакивая на мост.

Вместо того, чтобы медленно идти, как это делал Мэйсон, она прыгала по нему.

– Подожди! – крикнул Мэйсон. – Это я должен быть героем истории!

Добравшись до основания, девочка взглянула на него. Мэйсон понял, что каким-то образом произнёс свой внутренний монолог вслух, и почувствовал себя как никогда глупо.

– Что ты, чёрт возьми, несёшь?

– Ничего!

Волк зарычал и неуверенно шагнул на мост.

– Займи его, пока я достаю сердце! – крикнула Мари.

Мэйсон встал на четвереньки и быстро пополз к центру фонтана, всё ещё держа катану в ножнах. Ему удалось вскочить на ноги, чуть не выронив её. Волк зарычал, и мальчик с лязгом выхватил клинок. На мгновение он взглянул на Мари, которая карабкалась по ряду постаментов у основания статуи. Когда он обернулся, волк, столь же ловкий, сколь и бесшумный, был уже на полпути через мостик.

– Лезь быстрее! – крикнул он, взмахнув катаной, но промахнулся. – Умоляю!

– Я пытаюсь!

Волк зарычал и бесшумно двинулся вперёд. Теперь, разглядев его поближе, Мэйсон понял, насколько тот был опасным. Жилистые мышцы напряглись, и мальчик почувствовал себя оленем, за которым гнался тигр.