Она выплюнула слово «дети», словно то оставляло неприятный привкус во рту.

«Это она», – подумал Мэйсон, глядя в эти глубокие красные омуты, которые были у неё вместо глаз. Красная ведьма из Пёрл.

– Я всегда ненавидела детей. До того, как я открыла тайны тьмы, мне говорили, из меня выйдет хорошая жена для какого-то местного дурака, который меня выбрал. Его звали Генри, и он был тем ещё болваном. В те дни я была слишком слаба, чтобы сказать «нет», но сумела извлечь максимум пользы из… брака. Я даже нашла для Генри новое применение. И теперь, спустя столько лет, я всё ещё держу его очень близко.

– Это она, – прошептал Мэйсон остальным.

– Да, – подтвердил ворон. – Это я. Полагаю, вы наткнулись на это место в поисках девчонки. Её же зовут Мэг?

– Пожалуйста, – взмолился Мэйсон, – верни её.

Мари положила руку ему на плечо.

– Было смело с вашей стороны явиться сюда. Я восхищаюсь вашими сердцами. Поэтому обязательно сохраню их, когда разделаюсь с вами.

Гнев вскипел в Мэйсоне так сильно, что он почувствовал, как краска приливает к щекам. Мари попыталась оттащить его назад, но он вывернулся.

– Посмотри на эту разбитую тыкву, – сказал он, указывая на останки пугала. – Это всё, что ты можешь? Надеюсь, что нет, ведь мы только начинаем. – Его голос дрожал от страха, но ему каким-то образом удалось высказать всё, что он хотел.

Ведьма в обличье ворона искренне рассмеялась, что вскоре начало напоминать серию протяжных каркающих звуков.

– Мистер Ворон с возрастом стал мягче, – сказала она. – Монстр с совестью – это жалкое существо. Но не волнуйся, у нас полно других желающих занять его место. Я и забыла, как забавно, когда что-то идёт не так. Есть некая радость в том, что тут и там всплывают малюсенькие просчёты. Не переживайте, вы все скоро умрёте, однако вы должны знать, что уже сделали этот год восхитительно памятным. Возможно, я даже использую ваши останки в следующем. Знаете, – сказала она, спрыгивая на нижнюю ветку, – у меня есть способ превращать детей в маленьких бескожих существ. Они не разговаривают, то есть просто не способны ответить. Такими вы будете гораздо интереснее. Или, может, я могла бы…

– Хватит, – сказала Мари. – Просто оставьте нас в покое.

Ворон мотнул головой.

– Знаешь, сколько я здесь живу, я не особо обращаю внимание на скучных людей, которые бродят по этим улицам. Но ты… – Ворон снова спрыгнул вниз. –Я знаю тебя. Дом на углу. Третий этаж. Большое окно. Всегда читаешь книги.

– Нет, – прошептала Мари.

– Да. Я вижу тебя там, наверху, пока гуляю. Кто знает… Может быть, я даже навещу тебя или твою семью.