– Эй, не вини меня, – сказала Мрак. – Я всего лишь делаю свою работу.

Она похлопала безголовое пугало по плечу, и то село, обхватив колени длинными руками.

– В этом есть и хороший урок, – сказала она. – Ведьма не знает, насколько она уязвима. Многие годы никто не противостоял ей, и как бы умна она ни была, уверенность сделала её беспечной. Даже сейчас она кладёт все яйца в одну корзину.

– О чём ты? – спросил Мэйсон, всё ещё глядя на пугало.

– Проклятие Пёрл, – начала она. – Эта копия города. Стёртые воспоминания. Всё это связано одним заклинанием, и требуется немало сил, чтобы его поддерживать. Помнишь, как я говорила, что каждое заклинание – живое? Оно живёт и умирает иногда меньше чем за секунду. Вот почему лучшие ведьмы получаются из женщин. Они не просто творят магию из воздуха… Они рождают её. Может, она и ненавидит детей, но это заклинание – её настоящее и, возможно, единственное дитя, которое она любит больше всего на свете. Чтобы поддерживать в нём жизнь даже на одну ночь, требуется много энергии. Нужно держать его стабильным. Чтобы кровь заклинания циркулировала. И такому мощному и сложному заклинанию, как это, нужно сердце – физический объект, в который она может вложить эту магию. Заклинание с сердцем может действовать гораздо дольше, чем заклинание без сердца.

Мэйсон покачал головой.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Мрак смерила его взглядом.

– Ты хочешь найти сестру? И покончить со всем этим навсегда?

Серж встал, встряхнув с плеч обрывки лозы.

– Нам нужно забрать Мэг и убираться отсюда, – сказал он.

– Так и думала, что ты это скажешь, – сказала Мрак, кивая в сторону Мари и Бекки. – Уверена, что вы обе тоже согласитесь. Но ты… – Она указала на Мэйсона. – Какой будет твой ответ?

Внезапно Мэйсон вспомнил о том, как они с Марко сидели на полу его спальни, болтая о монстрах и о будущих ужастиках, которые снимут вместе. Мэйсон вспомнил, как впервые достал блокнот, чтобы записать его историю. Их историю.

– Мы должны остановить это, – сказал Мэйсон. – Мы должны покончить с ней. Хотя бы попытаться.

– Тогда найди сердце заклинания и уничтожь его, – ответила Мрак.

– Нам что, убить её и достать сердце у неё из кармана? – спросила Бекка.

– Магия сердца исходит извне… Полагаю, это что-то маленькое, скрытое от глаз где-то в центре города, – сказала Мрак, рассеянно роясь в сумке. – На вашем месте я бы проверила там.

Она вытащила ещё одну самодельную куклу и прищурилась. Это была женщина с растрёпанными светлыми волосами, в красном платье и с раскрашенным вампирским лицом.