- Что за сделка? И при чем здесь моя семья? - спросила Алисия.
- Не все так просто, - герцог покачал головой. - Документы, которые могли бы все объяснить, исчезли. Часть уничтожили, часть спрятали. Моя семья искала их веками. Ваша - хранила.
Они подошли к главным воротам - огромным, дубовым, окованным железом. Ворота были закрыты, но в калитке, маленькой и узкой, виднелся проход.
- Здесь, - герцог толкнул калитку, и она со скрипом отворилась. - Прошу.
Внутренний двор крепости зарос травой. Посередине стоял старый каменный колодец. В углу, у самой стены, виднелись остатки каменного алтаря - плита, на которой когда-то приносили жертвы, с едва заметными темными пятнами, которые могли быть кровью.
Алисия подошла к алтарю, провела рукой по холодному камню.
- Здесь приносили жертвы? - спросила она, не оборачиваясь.
- Да, - голос герцога прозвучал за ее спиной - слишком близко. - Ваши предки верили, что кровь питает артефакт. Что без нее он теряет силу.
- А что потом? - Алисия повернулась к нему. - Что случилось с артефактом?
- Ваш отец спрятал его, - герцог сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними. - Он знал, где он находится. И он унес эту тайну с собой в могилу. Но он оставил вам шкатулку. И ключ от нее.
Герцог подвел Алисию к алтарю.
- Ваш отец знал эту тайну, - сказал он. - Он знал, где спрятан артефакт. И он унес эту тайну с собой в могилу. Но он оставил вам шкатулку. И ключ от нее.
Алисия почувствовала, как сердце забилось быстрее.
- Откуда вы знаете о шкатулке? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
- Мои люди обыскали ваш дом после смерти отца, - ответил герцог, и в голосе его не было стыда - только холодная констатация факта. - Шкатулка исчезла. Мы поняли, что она у вас. Или у вашей сестры.
- Вы искали ее. Вы рылись в моем доме. В доме, где я спала, где росла, где… - она замолчала, сжав кулаки.
- Я ищу ее до сих пор, - признал герцог без капли раскаяния. - Но теперь… теперь я хочу, чтобы мы нашли ее вместе.
Он повернулся к ней, и в его глазах - темных, глубоких - горел огонь.
- Я не хочу враждовать с вами, баронесса, - сказал он. - Я хочу, чтобы вы стали моей женой. Не только из-за артефакта. А потому что… - он запнулся, будто слова давались с трудом, - потому что с вами я чувствую себя живым. Впервые за много лет.
Алисия смотрела на него, и волна гнева поднималась в ее душе. Она чувствовала жар его тела, слышала его дыхание, видела, как бьется жилка на его виске. И в то же время перед глазами стояли другие картины: образы родителей, погибших по вине Монфоров, дети в подвале - бледные, голодные, с перевязанными ранами. Записка Томми. Разговор с Маргарет о перевороте. Планы оружия, которые герцог строил тайно, обманывая всех…