Король поднял голову, недовольно посмотрел на них.
- Герцог Монфортский - наш самый верный подданный, - сказал он наконец. - Он финансирует половину королевских проектов. Без него королевство рухнет.
- Если он будет и дальше копить силы, ваше величество, - сказал Джейкоб, - королевство рухнет в любом случае. Только тогда на троне будете не вы.
Король побледнел. Резко встав, он подошел к окну и встал спиной к ним.
- Доказательства, - сказал он. - Дайте мне неопровержимые доказательства.
Алисия встала, подошла к нему. Сняла кружевную перчатку и протянула руку. Метка на ее ладони горела темно-красным, пульсировала.
- Это проклятие дома д'Орсоли, - сказала она. - Оно перешло на меня, когда я вышла замуж за Джейкоба. Герцог знает о нем. Он хочет уничтожить весь наш род, чтобы обрести власть и могущество.
Король повернулся. Взял ее за руку, поднес к свету.
- Черная Метка, - сказал он тихо. - Так вы и правда та самая пиратка. Я слышал о вас, графиня.
- Я не скрываю своего прошлого, ваше величество, - ответила Алисия.
- И правильно делаете, дорогая, - он отпустил ее руку и вернулся к трону. - Потому что прошлое имеет обыкновение напоминать о себе в самый неподходящий момент.
Он сел, пролистал бумаги еще раз.
- Все это можно подделать, - сказал он, откладывая листы.
- Но зачем нам это, ваше величество? - спросил Джейкоб. - Мы не просим у вас ни земель, ни денег. Мы просим только одного - провести расследование.
- Расследование? - король усмехнулся. - Вы хотите, чтобы я начал расследование против человека, который обеспечивает половину моей армии?
- Если вы не начнете расследование, ваше величество, - сказал Джейкоб, - через год она вам будет не нужна.
Король сжал подлокотники трона. Несколько секунд молчал.
- Хорошо, - сказал он. - Я подумаю над вашими словами. А пока вы останетесь во дворце. Как мои гости.
Он хлопнул в ладоши. Двери распахнулись, и вошел капитан стражи, а за вместе с ним - два слуги в ливреях.
- Проводите графа в восточное крыло, - приказал король. - Графиню - в западное.
Алисия почувствовала, как сердце пропустило удар.
- Ваше величество, - сказала она, - мы муж и жена. Мы имеем право...
- Вы имеете право на то, что я вам разрешу, - перебил король. - А я разрешаю вам отдохнуть с дороги.
- Это арест? - спросил Джейкоб.
- Это - забота о вашей безопасности, граф, - ответил король. - Во дворце есть люди, которым не понравится ваше появление...
- Ваше величество... - начал Джейкоб.
- Довольно, - король поднял руку. - Я приглашу вас, когда приму окончательное решение. До тех пор прошу вас оставаться в своих комнатах.