— Задача понятна, — сообщил Левый.

— Продолжай отчёт. Мы скоро найдём тебе подходящий катер.

Левый снова втянул крылья и выдал расчётную схему возможных перемещений банды Карадана Хикса.

Дерен слушал его в пол-уха, включив на запись имплант. Он думал о том, кто же мог слить информацию о «побеге» Насти алайцам.

— Что, и у вас крысы заводятся? — спросил Денис.

Он прекрасно понял, о чём шла речь, и его это тоже задело.

— Раньше не заводились, — качнул головой Дерен. — Но подозрения у меня нехорошие.

— А Настя — она, значит, тоже сбежала? — С интеллектом у ватажника всё было в норме. — Как же вы так лажанулись?

— Да как и с тобой, — дёрнул плечом Дерен. — Ты что, реально думаешь, что убежал сам?

Они встретились глазами. Это давно надо было сказать, раз уж Дерен начал играть с ватажником в честную.

— То есть… Это была подстава? — растерялся Денис. — Но… Как же так… Я же… — он замолчал.

Вспомнил, наверное, что как-то уж больно долго и бестолково бродил по крейсеру, пока каким-то манером не оказался в нужном ангаре.

— А раньше не сообразил? — усмехнулся Дерен. — «Персефона» — боевой крейсер. На камерах он просматривается весь.

Пилот лукавил: были и на «Персефоне» мёртвые зоны, достаточные, чтобы напиться там или подраться. Но это для завсегдатаев, исползавших свой корабль на пузе.

— Бляха муха… — только и ответил Денис. — Но зачем вы позволили мне бежать?

— Выбора не было, — пожал плечами Дерен. — Имперское военное судно не может официально зайти на Карусель для поисков Сайко. Нет у нас точной информации о договорённостях с вашим Союзом. Слишком много лет прошло. И развязать войну из-за одной-единственной похищенной девушки ни Империя, ни Содружество не готовы.

— А ты?

— А я — в отпуске. Уже третий день как. Или даже четвёртый. Сбился уже по времени из-за прыжков.

— Л-ладно, — выдавил Денис. — А Настя где?

— В этом аппендиксе Левый её не нашёл, — пожал плечами Дерен. — Значит, она в нормальной части Карусели. Как вы её называете? Внешняя?

Денис покосился на схему перемещений алайской банды, которую нарисовал Левый.

— Похоже, и алайцы так думают, — выдавил он. — Летим на внешку? Иначе они из Насти фарш сделают!

— Отобьётся, — отмахнулся Дерен. — Сейчас мы должны лететь на Ставки.

— Нет, стоп! — взвился Денис. — Сначала мы летим спасать Настю! Это же алайцы, ты что, не понимаешь? Они же её сожрут!

— Я её волоком в алайское торгпредство не затаскивал, — пожал плечами Дерен. — Да и женщин они почти не едят — брезгуют. Нарвётся — сама виновата.

— А я сказал — мы летим за Настей! — Денис отстегнулся и вскочил. — Иначе я с тобой вообще никуда не лечу! Ни на какие Ставки, ты понял?