— Доминация, — пояснил Блику череп. — Умение перехватывать контроль над чужими некротварениями.

Кольцо саламандры исчезло.

— Почему ты меня спас, Ларри? — спросил шут, наблюдая за тем, как один бегун разделывается с другим, поочередно отрывая тому оставшиеся конечности и голову.

— Ты мой человек! — рассмеялся артефакт. — Мне решать, когда и как ты умрёшь!

— А как лича победить? — с какой-то смесью отчаяния и надежды спросил Блик. — У меня совсем не осталось Ци!

— В прямом противостоянии — никак. Меня ты хитростью в сфере через туман убил, — прошипел череп.

Внезапный гром сотряс всю центральную улицу, и в тот же момент сидевший на одной из крыш лич взорвался, прихватив с собой в небытие, судя по поднявшейся пыли, половину дома.

— Ох ты ж ё! — ойкнул череп.

Блик с опаской глянул на улицу.

К цитадели приближалась выстроенная в квадрат настоящая армия, ощетинившаяся копьями и плотным покровов щитов. В его центре которого катилась телега со странным сооружением, напоминающим отчасти чёрную металлическую трубу, наклоненную в ту сторону, где только что взорвался лич. Из нее валил дым. Пара человек пихала в неё туда-сюда древком от чего-то длинного наподобие копья. Когда древко было наконец извлечено, оказалось, что это — круглая метёлка сродни тем, которыми чистят дымоходы. Один из гвардейцев засыпал что-то в трубу и снова запихнул туда метёлку, трамбуя засыпанное.

— Скажи мне, девочка с тенью придворного, считающего себя смешным, что это за штука? — пропищал череп Блику.

— Не знаю, но очень не хочу, чтобы из неё шандарахнули по моим друзьям, — ответил шут и затаился за дымоходом, наблюдая, что будет дальше. Уцелевший бегун странным образом повторил его позу.

* * *

Когда прогремел пушечный выстрел, часть зомби рухнула замертво. Судя по грохоту, стреляли из орудия десятипалого калибра. К тому времени нам удалось пробиться в приёмный холл цитадели. Я перешагивал через трупы, идя к распахнутой двери, а за мною шли уцелевшие в бойне культиваторы.

Выглянув на улицу, я увидел то, чего не хотел бы видеть больше никогда: «квадрат» гвардейцев с пушкой и расчётом. Они медленно продвигались к крепости, иногда насаживая одиноких бегунов и кусак на свои копья. На их светло-зелёных щитах был выгравирован герб Переката — трёхзубая чёрно-золотая корона, символ трёх горных хребтов, откуда наше королевство черпает полезные ресурсы: Трестского, в честь которого был назван мой родной Трест, Зарбусского, южнее которого располагается город Зарбус, где соединяются дороги сразу от нескольких добывающих поселков, и холодного, продуваемого всеми ветрами Сломанного пика. Над «квадратом» гвардейцев возвышалось сразу два знамени — короны и золотого треугольника.