— Быстро ты, — кивнул я, поражаясь скорости всего происходящего.
— Все передаётся в ментальном поле группы. Ты просто до сих пор под судной неделей и потому не видишь.
Я взглянул на Дуклата сквозь тени. Его артефакт, видимый как бронзовый ошейник раба, имел седьмой ранг четвертой ступени, называемой еще святой ступенью бронзовой лиги.
Маг заметил мой взгляд и кивнул:
— Для нас честь сражаться с тобой на одной стороне, великий культиватор Бенджи!
— Я видел и более великих, — отвернулся я, наблюдая, как уже облаченные в броню культиваторы заполняют холл, вставая полукругом в отдалении от двери. Многие были на войне — это ясно читалось по хмурым лицам и шрамам. Никому не надо было объяснять, что такое пушечный выстрел. Никому, кроме Зэра.
— Так что за магия такая в той трубе? — спросил император, успевший посмотреть наружу через стены здания.
— Это не магия, это пушка, — повторил я.
— Ты это уже говорил. Как она работает?
— На основе сгорания пороха. Выделяются газы, и они несут ядро по стволу в цель, — вмешался в наш разговор Дуклат. — Бенджи, не представишь нас своему другу? Я вижу, что в нём — древняя мощь.
— Это мой учитель, — проговорил я. — Пока что достаточно…
— Видимо, он очень древний? — почтительно поклонился маг тени Зэра.
— Уж подревнее вашего Трединого, — хмыкнул Зэр, наблюдая за тем, как в зал заходят люди в блестящих доспехах с треугольником.
Чернокожий маг широко улыбнулся, сверкая белыми рядами зубов. Он тоже недолюбливал всё, что было связано с треугольниками, и сейчас скалился в духе: «было ваше, стало наше».
— Бенджи, к нам в группу стучится какой-то маленький маг. Я могу ошибаться, но он очень похож на одиннадцатилетнюю девочку.
— Это свой. Впустите его, — распорядился я, спохватившись, что совсем забыл о Блике со всеми этими катакомбами.
— Он говорит, что у него нет Ци, чтобы атаковать гвардейцев, но если что, мы можем ему переслать.
— Ты решил тут похоронить свою новую армию, как я вижу? — проговорил в моём сознании Зэр, только сейчас закончивший просматривать мою память в части всего, что я знал о пушках и мортирах.
— Нет, учитель, у меня есть план…
Глава 21 Тактика культиваторов
— Яйца выеденного твой план не стоит! — начал отчитывать меня Зэр, прочитав мои мысли о планах на ближайшую битву. — Это как жреца убить, несмотря на запрет сфер…
— А чем, собственно, он плох? — удивился я больше тону императора, нежели его критике: очень уж давно тёмный учитель не позволял себе настолько жесткие высказывания. Весь разговор происходил у меня в голове, так что никто из поверивших в меня не мог его слышать.