— Да всем! Если, конечно, ты решил и сам погибнуть, и людей своих сгубить, то тогда да, план хорош! Тебя удивляет мой тон? А ничего удивительного: после твоих последних решений вокруг тебя мрёт что-то слишком много народа.

— Критикуешь — предлагай! И, пожалуйста, по пунктам.

— По пунктам? Тогда пошли в ментальную проекцию. Там у нас еще будет время, чтобы все обсудить, как ты хочешь, «по пунктам».

Мы провалились в глубь сознания, где было всё так же, как и в реальности, разве что с тем отличием, что мы могли парить и видеть все сверху: мою армию, гвардейцев, пушку и Блика, смотрящего на все это с противоположной стороны.

— Ну, давай, показывай твой план! — Зэр обвел рукой замершую картину.

— Я и не знал, что так можно делать, — опешил я.

— Это потому, что ты, Райс, всю свою войну в шеренге прошагал с копьём да щитом, а я командовал армией. И тебе как будущему стратегу нужно учиться и этому, а не только за деньги морды на арене бить. Но ты наживешь неприятности быстрее, чем я успеваю запихнуть в твою голову правильные мысли, так что давай, показывай, как будешь воевать!

Я повис над гвардейцами, замечая последние приготовления перед самым выстрелом. Пушка недвусмысленно указывала на дверь цитадели. Казалось, вот-вот пушкарь с длинной запальной палкой подожжет порох на полке ствола и ядро устремится в цель.

— Я прикажу Блику поджечь искроптицем или огнешаром пороховой запас, — начал я. — Они лишатся своей основной мощи, и мы начнём стрелять из арбалетов, целясь в глазницы. У нас их около ста тридцати штук, но мы будем экономить.

Картинка ожила.

Из-за печной трубы на крыше мясной лавки вынырнул Блик и бросил огнешар в кожаные свертки с порохом, лежащие на той же телеге, что и пушка. Улицу озарила вспышка. Взрывная волна разметала телегу, ядра и само оружие, превращая обломки в осколки, которые ранили и отбрасывали гвардейцев. Тут же заскрипели арбалеты, пошли в ход одинокие заклинания культиваторов: молнии, огнешары, ледяные сгустки. Правильное стройное построение за минуту превратилось в что-то неорганизованное. Подброшенное в воздух орудие треснуло пополам, и его части упали на землю.

— Потери у врага? — осведомился Зэр.

Я пригляделся к вновь замершей картинке.

— Четыре убитых, шесть без сознания с тяжёлыми ранениями и еще шестеро со средними ранениями. Но почему так мало? Запас-то мы взорвали… Может, подождать немного, пока арбалеты полностью отстреляются?

— У тебя талант, но ты не учёл несколько важных нюансов. Что выжившие гвардейцы делают в твоем представлении?

— Либо отступают, либо штурмуют… Зависит от того, успеют ли они выстрелить.