— Но ведь они первые начнут бой, а по правилам судной недели я могу обороняться как угодно. Разве не так? — спросил в отчаянии я, ища хоть какие-то зацепки и нестыковки в этих правилах.

Картинка снова замерла на том моменте, когда внутри цитадели начался настоящий пир тварей.

— Кто начал бой, Райс? У него, у святоши, нет группы, и он не атакует вас. Он просто защищает пушку, а пушка — просто вещь, не больше. Стрелять по вам будут обычные люди. Райс, ну ты же не думаешь, что сможешь вызвать того святошу на бой и он примет твой вызов? Такие группы, как у вас, создаются затем, чтобы в высшие сферы ходить и старших зверей убивать. Группа на группу дерётся лишь по обоюдному согласию. Но ты всего этого не просчитал потому, что не посмотрел сквозь тени. Знаешь, что будет дальше?

— Что? — спросил я, чувствуя себя так, будто меня морально размазали по мостовой и сейчас собирают заново.

— Два варианта. В первом вас жрут звери. Во втором тот маг будет сидеть у телеги и поддерживать вокруг неё антимагию, а пушка будет расстреливать цитадель, которая похоронит вас под своими обломками. Когда она расстреляет все ядра, подвезут ещё припасы, и так до тех пор, пока над руинами будут слышать гонги.

— Да, этого я не просчитал…

— Нужно пожертвовать кем-то из культиваторов. Он выйдет из группы и застрелит мага. После этого можно опробовать твой план. И то у тебя там получилось три убитых и двенадцать раненых, потому что они в тяжёлой броне и те, кто выживут, будут драться до последнего. Но это будет славный бой.

Пока Зэр говорил, картинка менялась, наглядно демонстрируя его слова. Кто-то из культиваторов убивал мага, обрекая себя на казнь серебряным зверем, Блик уничтожал пушку, а штурм цитадели захлебывался. На наше счастье, входная дверь выдержала первые попадания пушки.

— Я понял тебя, учитель! — склонился я в полупоклоне, осознавая, что получил ценнейший урок.

— Хорошо, что понял. У тебя пара секунд до их выстрела. Действуй быстрее!

Ментальная проекция потухла, и я снова оказался в крепости рядом с Дуклатом.

— Не стрелять никому! — приказал я. Маг повторил мой приказ всем остальным.

Пушка громыхнула во второй раз. От двери, заваленной трупами и запертой на массивный засов, отлетела правая верхняя часть. Ядро влетело внутрь, но, никого, к счастью, не задев, наполовину увязло в одной из золотых фресок, угодив прямо в грудь тому из царей-светломирцев, который держал колосок.

— Дуклат, дай арбалеты тем, кто не культиватор. Цель — маг без доспехов в сером слева от орудия. И быстро!

— Смотри-ка! — удивился Зэр. — А я и забыл, что у тебя есть некультиваторы.