К его радости, каджары вернулись к ночи с докладом, уберегая от опрометчивых поступков, а заодно предоставляя начальству шанс выплеснуть ненужные сейчас эмоции.

─ Чем порадуете?

─ Кажется, мы взяли след, ─ сообщил один из воинов, стараясь не смотреть на разбросанные вокруг осколки дорогих ваз. ─ Императрицу могут держать в заброшенной деревне к северу от столицы. Дальше мы пройти не смогли ─ эманации чужеродной магии слишком сильны, хотя во дворце она не настолько концентрированная. Возможно, близкое соседство драконьего Источника не позволило полностью захватить контроль.

В упомянутом поселении давным-давно жило много людей, но после войны никто так и не смог туда вернуться ─ земли оказались отравлены магическими отходами, а вот ведьме, похоже, там живётся очень вольготно. Мусор к мусору, подобное к подобному. Всё на своих местах.

─ Это довольно близко… Ловушку, значит, устроили, ─ задумчиво протянул он, размышляя вслух. ─ Что ж, принц ведь недалёкий слепец? Значит, он обязательно туда сунется.

Каджары переглянулись, явно полагая, что Шакал окончательно спятил, но ему всегда было плевать на мнение окружающих, а верные воины уже должны были привыкнуть к таким переменам настроения.

─ Что нам делать дальше? Сейчас толком нет тех, кто способен справиться с ведьмами ─ по крайней мере на нашем континенте.

─ Не верите в меня? ─ опасливо мигнул он глазами, и парни поклонились, чуть отступая ─ ещё свежи были их воспоминания о том, как однажды им пришлось преодолевать марш-бросок по пустыне, а потом всю ночь ловить нежить голыми руками, и всё из-за «плохого настроения» господина.

─ Никак нет… ─ ответил командующий. ─ То есть, да, верим… Простите.

─ Расслабься, Ран, ─ даже искренне улыбнулся Шакал запутавшемуся в формулировках каджару, а сам достал вещатель и начал набирать сообщение. ─ Я поймаю эту дрянь, а вы мне поможете.

─ Есть! ─ хор голосов взбодрил, и вскоре все они выдвинулись на место.

В паре километров от поселения уже был разбит небольшой лагерь, но даже здесь ощущались убийственные эманации, и если старушка вдовствующая действительно здесь, ей, возможно, будет уже не помочь, а значит, стоило поторопиться.

Все луны почти полностью выступили на небосводе, налившись яркими цветами, и при виде них Шакала посетило ужасающее, всепоглощающее чувство тоски. Никогда он не думал о Лине с такой нежностью и печалью, буквально разъедающими душу, заставляющими тревожиться за неё больше обычного. Как она там? В конце концов, он опять оставил своего волчонка в неведении, опять бросил мучиться догадками, а ведь она наверняка будет обвинять себя.