Стоило ночным гостям появиться в его обители, седой мужчина, зажигающий свечи, замер, признал в ночном визитёре принца, упал на колени и с ужасом пролепетал, боясь поднять взгляд:

— М-могу я что-нибудь для Вас сделать, Ваше В-высочество?

— Пожените нас! — распорядился дракон, кидая мешок монет прямо перед лицом слуги божьего. — Немедленно!

Ась⁈

— Вы с ума сошли? — конечно, сошёл, о чём это я? — Я не давала согласия!

— Твоё согласие — чистая формальность, Звёздочка! — утешил он, и мне показалось, что потолок падает.

— Помогите, — попыталась воззвать к благоразумию хотя бы этого трусоватого дедушки, но он точно не собирался становиться моим героем, жадно загребая деньги. — Вы что не видите, он не в себе!

— Не слушайте её, — притянув меня за талию железным захватом, сказал ард. — Невесты всегда нервничают.

— Когда император узнает, он все храмы предаст анафеме и Вас персонально, а потом объявит вне закона, — попыталась я использовать последний аргумент, угрожая храмовнику, и тот вроде бы даже проникся, чуть затрясшись, только вот аргументами владела не я одна.

— Когда всё закончится, я просто сотру ему память, — спокойно возразил магистр, с такой гордостью на меня глянув, будто я просто обязана похвалить мужчину за смекалку — мол, какой я молодец, а? — Приступайте уже! — А затем, заметив, что я стою голыми ступнями на каменном полу, поджимая пальцы, взбесился: — Ты босиком? Мне нужна здоровая жена!

Я почувствовала себя пушинкой, которую несёт ветер, когда он поднял меня на руки без усилий, а потом прижал к себе и жадно втянул носом мой запах. На всякий случай я затихла, судорожно соображая, что предпринять, пока священник готовил всё для церемонии, и ни один вариант здесь бы не сработал…

* * *

Рэйнард опять упустил момент, когда дракон завладел сознанием, а очнулся, только слыша нервное бормотание смутно знакомого храмовника, виденного им ранее, и чувствуя вес девушки в своих руках.

— … Простите, Ваше Высочество, но леди уже помолвлена, и её брачный рисунок не позволит связать вас священными узами.

Он взял пару секунд на осознание, с трудом оторвав взгляд от притихшей не иначе, как от ужаса Аделины, пробормотавшей что-то вроде: «Вот же пронесло».

— ЧТО⁈ — взревел Рэй, сам не понимая, что конкретно его так возмутило — невозможность взять в жёны желанную девушку или сама ситуация, в которой они опять оказались.

— Её рисунок, — терпеливо напомнил мужчина, вытерев нервный пот со лба. — Видите?

Только тогда Рэйнард обратил внимание на то, как эльвинская вязь светится и шевелится, оплетая тело хозяйки, точно не согласная с тем, что кто-то претендует на него.