— И начать играть по вашим?

— И по вашим тоже. — Не остался без ответа инспектор. — Всё же я предлагаю план, который можно дополнить и изменить. Главное сейчас — остановить Единение Систем.

Цийенийец снова замолчал, и на этот раз тишина продлилась куда дольше.

Даррен, отрезанный от остального зала аудиофильтрами, слышал только потрескивание связи и биение собственного сердца. Но ему несложно было представить, как адъютант за его спиной достаёт пистолет и в полном соответствии с законами военного времени делает один-единственный выстрел.

А если не адьютант, то кто-то другой из присутствующих в зале офицеров. Каждый из них мог счесть его предателем и дезертиром, учтя все его «достижения».

За Дарреном на Перибульде не было репутации — лишь чрезвычайные полномочия, которые он не смог оправдать даже в малом. Он понимал это, но никаких способов подстраховаться у него не было.

— Допустим, я рассмотрю это. — Птицелюд вскинул подбородок. — Но вы всё ещё не сообщили о том, чего вы хотите взамен. Помимо временного прекращения огня, которое и так выгодно вам больше, чем мне.

— Эвакуацию. — Чётко и без раздумий ответил Даррен. — Выделение коридора для наших шаттлов и гражданских звездолётов, чтобы вывезти уцелевших гражданских с поверхности. Не всех, но хотя бы тех, кого успеем.

— Невозможно. — Отрезал цийенийец… из голоса которого пропала прежняя непоколебимая категоричность. — Это противоречит доктрине.

— А доктрина учитывает тот факт, что планета под нашими ногами может в любой момент обратиться в ничто? — Парировал Даррен, выудив из памяти сделанную заранее заготовку. — Я прошу не о милосердии. Я предлагаю обмен. Вы получаете данные для точного удара и стремительного штурма. Устраняете угрозу миссии вашего Владыки. А мы получаем шанс спасти тех, кто не представляет для вас угрозы. Это рационально и практично, командующий.

Последняя фраза, видимо, нашла отклик в сердце захватившего власть и грезящего о славе птицелюда. Он замер, неспешно оценивая такого рода «сделку».

— Сначала — данные. — Заявил он. — Все чертежи, схемы, коды маяков и сенсорных систем, тепловые и энергетические карты за последние сорок восемь часов. Я передам их на анализ своим специалистам и проконсультируюсь с одарёнными флота. Если их мнение совпадёт с видениями ваших одержимых, а данные окажутся подлинными… Альянс обеспечит этот коридор. Клянусь честью.

— Согласен. — Без колебаний ответил Даррен. — Данные будут переданы в течение десяти минут. И, командующий… спросите у ваших одарённых, что именно происходит. И если вам удастся определить временные рамки грядущих событий, то я буду благодарен, реши вы ими с нами поделиться. Конец связи.