Даррен ощутил, как под рёбрами сжимается ледяной ком. Он прошёл первый «барьер» — с ним не отказались разговаривать, едва он озвучил своё предложение.

Теперь ему осталось додавить, полностью исключив вероятность отказа.

— Я уверен, что у вас есть какая-то цель, которой помешает превращение Перибульда в безжизненный планетоид. Я же предлагаю вам возможность избежать этого и сорвать планы Единения, которое представляет из себя, буквально, ваш воплощённый в металле антипод. Разумные машины — разве не их вы ненавидите?

Тишина стала густой, тяжёлой. Даррен видел, как цийенийец медленно, почти механически проводит неестественно шевелящимися пальцами по клюву. Это был жест глубокой задумчивости и, возможно, внутренней борьбы.

— Всё так. Но вы предлагаете теорию. Теорию, основанную на догадках ваших одержимых, которые даже простейшего посвящения не прошли, и с Эфиром работать неспособны. — Наконец сказал птицелюд. — У меня нет причин вам верить.

— Вы можете подтвердить мою теорию, командующий. Повторюсь: вы наверняка располагаете достаточным количеством посвящённых одарённых, которые смогут сказать, насколько наши предположения близки к правде. — Голос Даррена резко стал тише. — Но если вы закроете глаза и ошибётесь, то на выходе можете получить мёртвую планету. И гнев своего Владыки, чей замысел вы нарушите.

Цийенийец цокнул клювом:

— Вы ничего о нас не знаете, еретики. Ни о Владыке, ни о Замысле! И ваше предложение опирается на то, что я откажусь от удара по главной цели — инфраструктуре Ачарты — и буду тыкать пальцем в небо, надеясь попасть в нечто невидимое глубоко под землёй. Используя ваши карты. Это слишком удобно, командующий Даррен. Слишком похоже на ловушку.

— Я передам вам не просто чертежи. Я передам коды доступа к сенсорам и всем пока ещё нам подконтрольным системам. Передам полные тепловые карты и схемы энергопотоков, отчёты моих аналитиков… — Инспектор перечислял ровным и спокойным тоном, хоть внутри его и распирало от целого спектра различных ощущений. — Вы сможете убедиться. Ваши подчинённые проверят всё от и до, это не займёт много времени. А после у вас появится возможность нанести хирургически точный удар по ключевым узлам столицы и, что важнее, по Единению.

— Для этого нашим кораблям придётся войти в атмосферу. — Возразил цийенийец.

— Это будет осмысленный риск, разве нет? Наши системы ПКО и ПВО канули в лету ещё во время высадки вашего десанта. — Даррен убрал руки за спину, рассчитывая так скрыть дрожь, пробившуюся в пальцы. — Поймите, командующий. Единение поставило нас в положение, где наши естественные действия — атака с вашей стороны, оборона с нашей — ведут к выполнению их цели. Единственный способ выиграть у такого врага — перестать играть по их правилам.