Весь флот системы Перибульд канул в лету, но и противник понёс огромный урон.

— Статус боя?

— Завершён. Противник продолжает расстреливать уже лишённые хода и энергии суда, инспектор. — Отрапортовал разумный, пальцы которого порхали над панелью управления. — Сигналы спасательных капсул не фиксируем. Предположительно, выжившие временно отключили активные системы связи…

— Оставшимся оборонительным платформам — приказ на эвакуацию и самоуничтожение. — Отдал приказ Даррен, вглядываясь в схему звёздной системы. — Поднимите в воздух десяток челноков с самыми опытными пилотами. Приказ — выйти в космос с противоположной стороны планеты и до поры притаиться, чтобы после, когда вторженцы расслабятся, начать аккуратные поиски аварийных капсул.

— Принято, инспектор.

— И предоставьте мне отчёт по потерям противника с начала вторжения.

— Есть! — Отозвался другой, «свободный» офицер, пока не взявший на себя иную задачу. — Противник потерял два крейсера из шести, включая, судя по коррекции центра радиообмена, флагман. Девять фрегатов и эсминцев из двадцати четырёх, а также девять транспортных судов из четырнадцати.

— Это внушает определённые надежды. — Покивал инспектор с толикой удовлетворения. — Но орбиту нам удерживать больше нечем, господа. Потому я приказываю разобраться с имеющимися задачами и очистить штаб от лиц, которым тут больше нечего делать. Полагаю, каждый здесь мечтает о нескольких часах сна…

— Инспектор, мы всё ещё можем…

Даррен вскинул руку:

— Планета нуждается в профессиональных управленцах. В вас. Каждый лишний разумный в штабе — это отсутствие ключевого офицера где-то там. На оборонительных рубежах столицы, которую нам держать ещё по меньшей мере несколько суток. — Даррен обернулся, обведя взглядом и ту часть зала, которую прежде он видеть не мог. — Не обольщайтесь тем, что до прибытия помощи осталось семьдесят часов, а противник потерял две трети своей наземной группировки. Мы не в симуляторе, где «инструктор» зачтёт вам победу, стоит только истечь таймеру. Здесь, на Перибульде, мы будем сражаться многие дни, прежде чем с врагом будет покончено. И не факт, что именно мы к этому моменту будем живы: над нашими головами флот врага, а возможности планетарных щитов и ПКО не безграничны.

— Все здесь присутствующие это понимают, сэр. — Мужчина с сединой в висках отозвался спокойным, уверенным голосом. На нём тут же скрестилось множество взглядов, как недоумевающих, так и поддерживающих. — Но стоит ли отсылать офицеров флота туда, где их навыки невозможно будет использовать? Пусть флота у нас и нет, но системы мониторинга и связи при участии специалистов на многое способны.