А в том, что до точки высадки не доберётся по меньшей мере треть челноков, не сомневался никто.

Охваченный Ересью мир почти не контролировался врагом. Превосходство флота позволило Альянсу занять орбиту и уничтожить города и базы, не представляющие для Владыки никакого интереса.

Но со столицей планеты, средоточием всего самого мерзкого в этой звёздной системе, невозможно было поступить столь же просто.

Планетарные щиты, мощные батареи ПВО и ПКО — всё это лишало эскадру «Благодатное Очищение» возможности быстро, не тратя недели на подавление щитов, уничтожить врага.

Но новые лидеры, подхватившие бразды командования после потери флагмана, не собирались уступать право очистить важный мир от скверны тем, кто должен был прийти после них. Слишком высоко ценились в Альянсе слава и ратные подвиги.

А уж какими почестями осыпали командиров, добывших победу…

Поэтому был разработан план и проведена масштабная подготовка, включающая в себя выявление и уничтожение большинства потенциально опасных объектов на планете. У Пространств Федерации на поверхности Перибульда не осталось ничего, кроме столицы и горстки укрепрайонов в её предместьях, на уничтожение которых просто не хватило времени: в системе объявилась «первая ласточка» грядущих подкреплений.

И новоявленные командиры флота, понимая, что время поджимает, разом бросили в бой все силы, рассчитывая одним стремительным ударом прорвать оборону тех, кто запятнал свои души союзом с еретическими механизмами.

— Готовность десять!.. — Челнок трясло невероятно, но голос пилота всё равно достиг ушей цийенийцев, жаждущих броситься в бой. — Высадка с правого борта! Под таким огнём щиты продержатся недолго, поторопитесь!

Гулко громыхнула громада десантного судна, погрузившегося в снег и расколовшего лёд угловатыми посадочными стойками. Распахнулась десантная рампа правого борта, и наружу централизованно хлынули фигуры в тяжёлой броне.

Они стремительно распределялись по территории вокруг челнока, занимая позиции среди снега и льдов.

Полупрозрачный и отдающий синевой, купол щита десантного судна дрожал и трещал, не успевая синхронизироваться на ввод-вывод. «Окна», позволяющие бортовым турелям вести огонь, схлопывались с ощутимой задержкой. Всё чаще в корпус вгрызались шальные очереди орудий защитников, а у рампы уже лежал десантник, не успевший даже коснуться поверхности планеты бронированной стопой.

— Вторая и третья группы, обеспечить прикрытие! Первая группа, за мной! — Командир отделения первым вскочил из-за укрытия, бросившись вперёд, к близким траншеям.