Очередь автоматического оружия моментально перечеркнула его силуэт, но броня выдержала, а не успевший укрыться стрелок разлетелся по снегу ворохом ошмётков и алых капель.

Высадка, а вместе с ней и штурм, продолжились.

Над головами перебегающих от укрытия к укрытию птицелюдов воздух расчерчивали лучи стационарных лазерных орудий и свистели пули, то и дело находящие свои цели. По всей протяжённости маршрута снег и лёд вспучивались и с грохотом разлетались по сторонам: работала артиллерия, собирающая обильную жатву среди наступающих.

Но цийенийцы шли вперёд с точно таким же рвением, как и в самом начале атаки. Они переступали через тела сородичей, добирались до траншей, спрыгивали в них и убивали.

С остервенением уничтожали всё и всех, не останавливаясь ни на секунду.

Их некому было остановить. Тут не оказалось тяжёлой техники, и даже полноценные войсковые соединения в большинстве своём остались на укреплённых позициях на на границах самой столицы. В штабе Перибульда ошиблись, посчитав, что у них ещё есть время, а платить за это пришлось тем, кто должен был поспособствовать скорейшей подготовке «нулевого» периметра…

* * *

Серый, бежевый и алый. Три цвета, который заполнили собой весь мир Фанса Молека.

Серый — цвет бетона и стали недостроенного, перемежающегося выплавленными во льду траншеями огневого рубежа, сооружённого вокруг громады брошенного склада на окраине Ачарты.

Бежевый — цвет ледяной пустыни, по которой теперь ползли массивные фигуры в чужеродной, рублёной броне.

И Алый — цвет вспышек выстрелов, взрывов и крови, уже залившей бетонное крошево в ногах вчерашнего курсанта, вызвавшегося помочь с возведением ещё одной линии обороны.

Молек вжался в край амбразуры, раз за разом вдавливая гашетку своей винтовки, обращению с которой его никто никогда не учил.

Слишком старым был этот образчик вооружения. Но даже его парню пришлось снимать с трупа охотника-добровольца, до сих пор лежащего у амбразуры без половины головы, вместе со шлемом стёсанной чудовищного калибра пулей.

Потому что строителям оружие не полагалось, а цийенийцы застали их тут со спущенными штанами.

Сначала — расплывчатые сообщения о том, что флот Альянса на орбите пришёл в движение… и запоздалые приказы из штаба. Потом — появление орбитальной авиации птицелюдов. Они не пожалели ни своих жизней, ни техники, разбомбив первую колонну гражданских специалистов, которым скомандовали отступление под прикрытие планетарного щита столицы.

Стало ясно, что скоординированное отступление в таких условиях невозможно.

Началась высадка десанта врага, который смог подвести свои примитивные челноки невероятно близко. И попервой все решили, что цийенийцы допустили фатальную ошибку.