А спустя час порядки цийенийцев, прежде готовящих на брошенных врагом позициях плацдарм, двинулись прямиком к куполу, пока небеса над их головами то и дело раскалывали невиданной мощи орудия, пытающиеся продавить столичный щит…

* * *

— Противник пришёл в движение. Все наземные силы, ранее растянувшиеся по периметру, атакуют! Четыре участка фронта, сэр!

На тактической карте Ачарты алым вспыхнули четыре квадрата, свечение которых, перекатываясь по голограмме, задавало направление движения врага.

Даррен был осведомлён о тактиках Альянса, и потому ожидал чего-то подобного. Лично объяснял суть младшим офицерам, до которых новые методички ещё не дошли. Планировал оборону, проталкивая сомнительные на первый взгляд идеи.

И тем не менее сейчас, глядя на карту, он всё равно испытывал двоякие чувства. Видел то, чего ожидал, но с чем не мог смириться… до этого момента.

Это был тотальный, безрассудный натиск, с подобием которого сектор, а то и вся галактика, не встречалась уже много тысячелетий. Наземная война давным-давно превратилась в противостояние материальной базы: больше дальнобойных ракет и снарядов, больше авиации, больше дронов и боевых дроидов.

И о тех временах, когда армии шли друг на друга «в полный рост», разумные попросту забыли.

А сейчас, когда агрессивная, замотивированная и располагающая внушительными ресурсами цивилизация примитивов действовала, наплевав на современные методы ведения войны, «прогрессивная» и высокотехнологичная армия впадала в ступор.

— Они под какими-то стимуляторами?.. — Произнёс негромко один из самых молодых офицеров, сменяя сенсоры один за другим. Картинка на терминале мигала, но везде было одно и то же: цийенийцы шли вперёд, невзирая на потери.

Целые отделения птицелюдов вырезались на подходах, но оставшиеся в живых бежали вперёд, волна за волной накатывая на обороняющихся. Они стреляли, забрасывали укрепления гранатами и поливали снарядами тяжёлого ручного вооружения, сминали позиции примитивной, но держащей удар техникой и вступая в рукопашный бой с боевыми дроидами, которых никто не программировал для противостояния настолько абсурдной угрозе.

Это было безумие, но безумие чудовищно эффективное. Автоматические орудийные системы, рассчитанные на отражение методичных атак и контроль воздуха, захлёбывались от количества целей. Ионные мины и гранаты, разрываясь на подступах к периметру сотнями и тысячами, казалось, даже чуть-чуть не вредили цийенийцам, презирающим сложную электронику.

И щит над городом заходился протяжным гулом, отражая грохот усилившегося в разы обстрела: группировка Альянса на орбите наметила себе цели, и теперь пыталась пробить едва успевающие перезаряжаться сегменты купола.