Я бегал по лавкам и мастерским, разглядывал книги. Уже даже прикупил для себя «Александрию», повествующую о походах Александра Македонского. И, совершенно напрасно я опасался, что на меня будут пялиться, узнавать на каждом перекрестке. На самом-то деле, никому я не был нужен. А если кто видел, что моложавый мужчина похож на бывшего коменданта, ну и что? Мало ли, кто на кого похож.

А мне хотелось увидеть Конрада фон Штумпфа, старенького горбуна, магистра истории, обитавшего в «библиотеке» рядом с «лекционным» залом, а проще сказать — в чулане, заваленном книгами и рукописями, что притулился за классной комнатой. Только, жив ли он?

Магистр истории оказался жив и, относительно здоров. Правда, волосы его стали совсем седыми, а зрение настолько плохим, что он меня узнал только по голосу. Главное, что узнал! И, как год назад (опять забыл, что здесь прошло уже пять!) мы с ним сидели и вели разговоры о причудах человеческих судеб, и выкрутасах истории. Я не стал от него скрывать, что живу в волшебной стране, куда не каждый может попасть. К моему удивлению, господин фон Штумпф воспринял это известие абсолютно спокойно.

— Вы знаете, господин Артакс, нечто подобное писал еще Аристокл. Где-то у меня лежит его свиток. Так вот, он полагал, что наш мир — это всего-навсего огромная пещера, а люди смотрят на тени, отбрасываемые светом костра, и считают, что они настоящие. Словом — мы только тени, отбрасываемые людьми, или богами. А сколько таких пещер существует — кто его знает?

Странно, но я никогда не слышал об Аристокле, и о его идеях. А ведь у меня ученая степень бакалавра философии! Правда, степень есть, а знаний нет!

— То есть, Силингия и Швабсония, вкупе с прилегающими территориями, это лишь тени разных костров? Ну, или сообщающиеся пещеры? — решил уточнить я. Вспомнив про объяснения, что пытался дать мне маг, улыбнулся: — А если мы две изолированные комнаты, имеющие выход в общий коридор? Или веточки на одном дереве?

— В сущности, какая разница? — пожал плечами горбун.

И впрямь, какая разница? Соседние пещеры, соседние листья-веточки, комнаты-коридоры — все, то же самое.

— Господин Артакс, все забываю вас спросить — вы где учились?

— В Норгенбурге. Колледж Небесных врат, затем — колледж святого Георгия. Но там я был недолго.

— Надо же, какое совпадение! — изумился магистр. — Я сам заканчивал колледж Небесных врат в университете святой Каролины, став там бакалавром философии. Правда, магистерскую диссертацию защищал уже здесь, в Швабсонии, в университете Мейзена.

Бывшим студиозо, учившимся в одном университете, пусть даже с разницей в тридцать лет, есть о чем поговорить. Магистр начал вспоминать, как ему было хорошо жить в прекрасном городе Норгенбурге, на самом берегу моря, и как ему было скучно на берегах Эльбы.