— Я предпочитаю дипломатию, — бархатный голос скитальца прозвучал с легкой, дьявольской иронией. — Но если дипломатия потерпит крах, обещаю оставить тебе самых поджаристых.
Они ускорили шаг, переходя на легкий бег, чтобы не дать морозу сковать мышцы. Забег по мертвому городу напоминал безумный паркур: перепрыгивая через обледенелые остовы машин, ныряя под рухнувшие рекламные щиты и пробираясь сквозь разбитые витрины довоенных универмагов. Авантюрист наслаждался этой динамикой. Его тело, наполненное энергией после успешного межмирового скачка, работало как идеальный механизм.
Внезапно Шип, бежавший на двадцать метров впереди, резко вскинул кулак и рухнул за ржавый кузов старого пикапа.
Инстинкты сработали мгновенно. Отряд синхронно рассыпался по укрытиям за секунду до того, как тишину улицы разорвал оглушительный треск автоматных очередей. Свинец ударил по асфальту, высекая фонтанчики ледяной крошки и высекая искры из брошенных автомобилей.
Засада.
На втором этаже полуразрушенного кафе, прямо над перекрестком, мелькали фигуры в грязных шкурах. На их плечах красовались грубые нашивки в виде оскаленной собачьей морды.
— «Ледяные Псы»! — рявкнул Рокко, вжимаясь в заледенелую стену. — Люди Барона! Какого черта они забыли так далеко на юге?!
— Они ищут меня, — спокойно ответил Двадцать Восьмой, доставая из кармана темные авиаторские очки и водружая их на нос. — Слухи по пустоши расходятся быстро. Видимо, местный авторитет решил, что я порчу его монополию.
— Выкурим сук! Гвоздь, дай им прикурить! — скомандовал бывший главарь.
Здоровяк с квадратной челюстью лишь кровожадно оскалился. Тяжелый пулемет в его руках радостно зарычал. Длинная, злая очередь прошила фасад кафе, выбивая куски кирпича и заставляя бандитов пригнуть головы.
— Мой выход! — Искра с диким смехом выскочила из-за укрытия. Ревущая струя напалма ударила в оконный проем второго этажа. Пламя жадно лизнуло деревянные перекрытия, и оттуда тут же раздались истошные вопли заживо горящих мародеров.
Но «Псы» были опытными убийцами. Заметив огнеметчицу, снайпер бандитов, засевший на крыше соседнего банка, взял рыжую девчонку на мушку.
Красная точка лазерного целеуказателя скользнула по комбинезону Искры.
Взгляд пронзительно-голубых глаз выхватил угрозу за долю секунды до выстрела.
Хлопок.
Брюнет исчез со своей позиции. Пространство на крыше банка сжалось, выплевывая пришельца прямо за спиной у снайпера. Тяжелый армейский ботинок с хрустом обрушился на затылок стрелка, впечатывая его лицом в промерзший рубероид.
Хлопок.
Скиталец материализовался уже на втором этаже кафе, прямо посреди хаоса, огня и дыма. Трое уцелевших после атаки Искры бандитов в панике пытались перезарядить оружие. Появление белого призрака прямо из воздуха лишило их дара речи.