— Там… — выдохнул он еле слышно. Внезапно Фэнвик схватил меня за руку с неожиданной для человека, только что вышедшего из комы, силой: — Там была она…

Голос сорвался. Он попытался вдохнуть глубже, но сил не хватило.

— Ее… — начал он и замолчал.

Мне показалось, что он снова потерял сознание, но это была уже не кома, просто глубокий сон.

Рука Фэнвика безвольно упала на одеяло. Диагностические сферы над койкой пришли в движение, самописец подал резкий сигнал и выдал длинную ленту показателей.

О ком он говорил? Почему-то мне казалось, что он боялся самого образа смерти, чуть не утащившую его за Грань. Но, возможно, проклявший его маг имел женское лицо?

Я отшатнулась, когда в палату вернулась Алвен, ведя за собой Дэррона. На его лице не было ни капли сожаления.

Магистр подошла к койке, развернула свиток самописца и пробежала глазами строки. Я видела, как тревожное напряжение в ее лице сменяется сосредоточенным вниманием.

— Он стабилен, — сказала она наконец. — Состояние все еще тяжелое, но угрозы немедленного ухудшения нет. Ладно, — вздохнула она и устало потерла виски. — Как вы это сделали?

Я рассказала ей все, что знала. О рецепте, о бабушкиных записях, о том, что последний ингредиент назывался «Касание Тьмы». А еще о моем полном непонимании того, что на самом деле стоит за этим названием.

Алвен слушала молча.

— Я впервые слышу о таком компоненте, — сказала она. — И меня это настораживает.

Она убрала руку с запястья Фэнвика, но перед этим на мгновение, почти неосознанно, погладила его по волосам.

— Если вы не сможете повторить этот состав и доказать его эффективность, — продолжила она, — расследование будет неизбежным. Я смогу ненадолго задержать начало проверки, но объяснить внезапную стабилизацию состояния без причины не смогу. У вас осталось мало времени, мисс Вистерс. Есть большая вероятность, что вас исключат. Несмотря на благие намерения — вы нарушили закон.

— Магистр, я не знаю, что послужило катализатором, — сказала я. — Это произошло случайно.

Алвен задумчиво рассматривала сферы, теперь медленно кружащие над кроватью Фэнвика.

— В магии не бывает случайностей, Вивиан. Постарайтесь вспомнить, что именно вы делали перед тем, как состав завершился. Вернитесь к самому началу. Я со своей стороны попробую проверить источники, возможно, упоминание о Касании Тьмы все-таки существует.

Она повернулась к Дэррону.

— Лорд Рэйвен, ваши методы недопустимы. Взорвать вазон в коридоре… такое поведение не пристало одному из лучших студентов шестого курса. Мне придется отнять у вас баллы.