— Вечно меня тянет к плохим парням, — мечтательно вздохнула она. Не похоже, чтобы этот факт ее расстраивал.

— А я предпочитаю тихую гавань. Надежного партнера без эмоциональных потрясений. Типа Талера, — я решила бить подругу ее же оружием.

— Ну нет, — протянула она. — То есть, Грин хороший и все такое, но слишком уж… правильный, что ли. Нет между нами искры, понимаешь? Хочу бабочек в животе, спонтанности и…

— Угадай кто, — раздался у Линн над ухом знакомый голос.

— Талер! — она вывернулась и сбросила руки артефактора, закрывающие ей глаза. — Макияж испортишь!

— Ты только из лаборатории? — спросила я, глядя на его неизменную кожаную жилетку, всю в пятнах и с наполовину оторванным карманом.

— Ага, — парень уселся, бесцеремонно потеснив водника. Пододвинул тарелку и принялся накладывать еду. Мне нравилась такая непосредственность. — Проверял артефакт Линн. Он в порядке, только нужно хорошенько заправить, чтобы разогреть сердечник, — объяснил Грин с набитым ртом.

Мало того, что Талер провел праздничный вечер, помогая возлюбленной, так они с Линн, к тому же, нарушили правила: дипломную работу следовало выполнять самостоятельно. Я с укором посмотрела на подругу.

— Что? — она невозмутимо пожала плечами. — Скажу, что не знала, забыла, напутала. Не занудствуй, Вивиан. Мне для такого артефакта магию надо месяц копить.

Грин отложил салфетку, та сразу же впиталась в скатерть, и пододвинулся ближе.

— Есть одна штуковина, способная облегчить тебе жизнь, — он заговорщицки подмигнул и вынул из кармана крохотную коробочку. — Только никому не говори, где взяла.

Он открыл коробочку. Внутри, на подложке из серого сукна, лежал кристалл размером с ноготь. В его сердцевине плавал, будто живой, черный дым, медленный и вязкий, вызывая во мне смесь трепета и страха. Это был темный кристалл — когда теневед изгоняет тварь обратно за Грань, в точке разрыва иногда остается осадок, клок темной магии, который буквально впечатывается в ближайший проводник. Обычно используют прочные минералы. Если существо было достаточно оформленным, внутри оседает фрагмент его силы. Не целиком, но достаточно, чтобы сохранить магию самой Тьмы. Нестабильной, хаотичной, но очень мощной.

Магия Сумрака непредсказуема. Энергии в ней — с избытком, но заклинание может пойти не по плану. Выжечь ядро артефакта. Или мозги владельцу…

— Ты что, спятил? — ахнула я. — Это же незаконно, и уж это вы оба прекрасно знаете.

— Вивиан… — начал Грин.

— Это преступление, Талер, — перебила я. — Тебя в лучшем случае выгонят из Академии, в худшем — арестуют.