— Попытаться… — поправил его лорд Талвистром, хмыкнув.

— Но я всё ещё не понимаю, что от меня требуется… — словно во сне пробормотала Бетти, качая головой.

— Вам нужно стать женой Роланда, — тихо ответил чародей, с участием заглянув в бледное лицо девушки. — Если снежные боги одобрят ваш союз, они ниспошлют вашей паре очищение от всех скверн и проклятий…

— А если нет?

— Значит, ты просто выиграешь в лотерею и станешь богатой вдовушкой с титулом снежной леди Талвистром! — насмешливо выплюнул темноволосый воин.

— Простите, но я абсолютно не готова к этому! — твёрдо ответила Бет.

— Будто бы я всю жизнь мечтал повесить себе хомут на шею в виде такой особы без капли магии за душой… — скривился он, мазнув презрительным взглядом по опухшему бледному лицу чужачки, её красному носу и слезящимся глазам. Да ещё и этот кричащий цвет растрёпанных волос… В ней было всё, что так сильно раздражало снежного лорда.

— Вы, знаете ли, тоже далеки от моего идеала! — насмешливо фыркнула Элизабет, прямо взглянув в ледяные озёра мужских глаз.

— Чем же это я тебе не гожусь? — с усмешкой спросил Роланд, недоверчиво прищурившись.

— Вы грубы, несдержанны и абсолютно не соответствуете тому списку добродетелей, коими должен обладать мой супруг!

— Дети! — попытался остановить перепалку чародей, но баталия только набирала обороты.

— Списку добродетелей? Будьте добры, просветите!

— Мой будущий муж непременно должен быть мягок, уважителен и ласков со мной, — выпрямив спину, строго отчеканила Бет. — Я не намерена обрекать себя на вечные страдания, связав жизнь с чёрствым эгоистом, который превыше себя ценит лишь свои желания.

— Интересно, — хмыкнул Роланд. — Не кажется ли вам, далеко не милая леди, что наличие списка накладывает и на вас некие обязательства? Зачем, скажите на милость, этому святому человеку вы?

— Вам не понять, что люди ценят друг в друге превыше внешней картинки! — уверенно выпалила Бетти, не отводя вызывающего взгляда от лорда Талвистрома.

— Дети, — устало выдохнул чародей, воспользовавшись паузой в их перепалке, — вы ещё даже не женаты, а уже спорите, как истинные муж с женой! Прошу вас, леди… фрау, — быстро исправился он, вспомнив обращение Грэхема, — выслушайте меня. И простите моего твердолобого лорда — порой он мелет что ни попадя.

— Ничего подобного… — зло возразил воин, но старик не обратил на это никакого внимания.

— Дело в том, что только ваш союз подарит Роланду шанс на спасение. Его магия приняла вас, а это, поверьте мне, случается нечасто. Я вижу, что ваше сердце переполнено добротой. Разве можете вы допустить, чтобы человек не получил помощи в столь малой просьбе? Что свадьба в сравнении с жизнью⁈