— А ты?

— Я вернусь чуть позже, — передёрнул он недовольно плечами, начиная раздражаться от затянувшегося разговора. Долгие речи всегда выводили его из себя. Превыше пустых слов он ценил дела. — Объеду земли, удостоверюсь, чтобы все выжившие крысы Вульфрика вернулись в свою нору.

— Будь осторожен! — проворковала леди Мальфейн, нежно взяв лорда за руку.

С наслаждением окинула она взглядом широкоплечую спину черноволосого воина, чья внешность всегда приводила её в благоговейный восторг. Редко можно найти мужчину, в котором бы столь филигранно сочеталась завораживающая красота и сминающая первородной мощью сила. Вот только характер его был непрост, но и с этим его досадным изъяном Кларисса Мальфейн давно научилась справляться.

Роланд перевёл задумчивый взгляд на её изящную ладошку, затянутую в красную кожу перчатки, и тихо пробормотал:

— Распорядись, чтобы всем раненым в замке предоставили должный уход.

— Конечно, Оли!

Резко кивнув на прощание прекрасной девушке, лорд Талвистром подстегнул своего верного коня Астера и поскакал прочь.

Более трёх часов потребовалось Роланду, чтобы объехать все свои владения. На границе с землями Нальдорф, вотчиной лорда Вульфрика Вэртера, он спешился. Что‑то не давало ему покоя, беспокойно тормоша сердце и баламутя нутро. Объяснений подобному состоянию воин сыскать не мог, а потому задумчиво озирался по сторонам, надеясь зацепиться взглядом за причину своего беспокойства.

Зимний лес по его правую руку был гол и молчалив; слева ледяной лентой вилась река Хаяса, которая едва заметно поблескивала в лучах заходящего солнца и была также немногословна. Величественные горы позади него застенчиво прятали свои пики в небесном тумане, не спеша открывать вековые тайны.

Неожиданно игривый морозный ветерок налетел со спины и насыпал ему за шиворот белого мехового плаща ворох колючих снежинок. Роланд счастливо улыбнулся. Это была его земля, его жизнь, его стихия. Ласково поиграв пальцами, он выпустил свою силу, отчего та подняла вверх пушистый снег и задорно заплясала по высоким сугробам.

— Близится метель… — жадно потянув носом, довольно выдохнул он и направился к терпеливо ожидавшему его верному скакуну.

Едва он поравнялся с белоснежным Астером, как ветер резко сменил своё настроение, став острым как клинок.

Леденящий поток неизвестной волшбы сбил лорда с ног и повалил его на мёрзлую землю.

— Что… — прохрипел властитель Иверхельма, но, потеряв остатки сил, отключился.

— А я говорил тебе, упрямый болван! Предупреждал! Но ты же никого не слушаешь, поганец! Поделом тебе! Э‑эхх… — спустя некоторое время вынырнул на поверхность вязкого тумана Роланд, услышав недовольные причитания склонившегося над ним мужчины.