— Не беспокойтесь, леди Элизабет! — неожиданно подошла к ней королева, взяв девушку за ледяную ладошку. — Мы вовсе не голодны, да и не шибко устали. Пожалуй, я бы хотела выпить только чаю.

— И я бы не отказался от сбитня, — согласился с женой правитель Нэжвейль. — Здешние повара всегда им славились…

— Да, конечно, пройдёмте в…

— Малой гостиной будет вполне достаточно, — перебил её король, ободряюще ей подмигнув. — Оставим встречу с льстивой толпой на вечер. Мы с Ли крайне сильно желаем пообщаться с вами с глазу на глаз.

— Конечно, — сглотнув колючий ком в горле, прошептала Бетти, отдав все необходимые распоряжения Юмрин.

На ватных ногах хозяйка замка отправилась в малую гостиную в компании королевской четы и единственного звенящего истерикой вопроса: «Что они от меня хотят?»

* * *

Беседа быстро переросла в дружеское чаепитие. Элизабет и сама не заметила, как оковы застенчивости пали, и она начала искренне смеяться и открыто отвечать королевской чете на их многочисленные вопросы. Королю и королеве было крайне интересно узнать подробности о жизни Бетти в её мире, об их встрече с Роландом и возвращении в Иверхельм.

— М-да, — озадаченно хмыкнул Натаниэль, — Роланду чертовски повезло, что на его пути встретились именно вы. Прекрасней жены ему бы и не сыскать…

— Право слово… — зарделась Бет, опустив глаза в пол. — Ваше Величество, мне крайне льстят ваши слова, но прошу вас не смущать меня сверх меры, я всё же имею зеркало…

— О чём вы? — нахмурился король, непонятливо взглянув на супругу.

— Наш брак с Роландом вынужденный. Я прекрасно осознаю, что, не будь этого проклятия, он бы даже не взглянул в мою сторону. Я не столь ошеломительно прекрасна и изящна, как леди Кларисса, да и магии во мне нет ни капли…

— Как вы строги к себе, милая Элизабет, — тепло улыбнулась девушке королева, беря её за руку. — Вы абсолютно слепы и не замечаете своей красоты. Когда-то мне было знакомо это чувство… Поверьте, вы крайне милы и привлекательны, то, что вы видите в зеркале, не является истиной. Вы предвзяты к самой себе. К тому же внешняя картинка не играет существенной роли в браке, куда ценнее доброта, порядочность, милосердие… Всё это у вас, как я вижу, имеется с лихвой.

— Точно! — уверенно кивнул король, сжав руку своей жены. — В жене важно не лицо и фигура, а то, что у неё здесь, — указал он пальцем себе на лоб, — и здесь! — сместился он к сердцу.

— Вы меня, право слово, в конец засмущали! — застенчиво рассмеялась Бет. — Будто бы вовсе не обо мне говорите…

— Кто посмел смущать мою супругу? — пророкотал насмешливый бас, и в комнату резко ввалился заснеженный Роланд.