Спустившись вниз на завтрак, Бет едва не споткнулась, когда увидела, что простыня с маленькими капельками крови вывешена прямо в трапезном зале.

— Доброе утро! — тихо прошептала она, двинувшись к высокому стулу, на который ей любезно указал Лясьер.

— Доброе утро, фрау Элизабет! — расплылся в игривой улыбке Грэхем. — Как вам спалось в нашем замке?

— Я же предупреждал! — раздался позади грубый голос Роланда. — Никаких фрау!

— Прошу прощения, леди Элизабет! — подмигнул ей кузен мужа.

Снежный лорд окинул насмешливым взглядом вывешенное белое полотно и молча уселся рядом с женой.

— Всем приятного аппетита! — пророкотал он, позволив Бетти проигнорировать вопрос голубоглазого мужчины.

Попытавшись было повторить его, Грэхем был грубо остановлен Клариссой, которая сегодня была особенно молчалива и чем‑то недовольна. Трапеза потекла своим чередом.

С того памятного завтрака началась спокойная жизнь Элизабет в Иверхельме. Оказалось, что дом её мужа располагает обширной библиотекой, откуда она старалась не вылезать, проводя там большую часть дня, а порой и ночи. Лясьер частенько составлял ей в этом компанию, и они могли подолгу предаваться дискуссиям, обсуждая прочитанное и делясь глубокими мыслями.

За неполный месяц, прошедший с момента её знакомства с супругом, она видела его от силы раз пять. Роланд был крайне занят накопившимися за время его отсутствия делами и проводил всё время в разъездах. Не сказать, чтобы Бет по нему сильно скучала, но порой ей не хватало его ледяного взгляда и уверенного голоса.

— Леди Элизабет! —неожиданно внеслась в библиотеку пышная экономка Юмрин, вырвав девушку из мыслей. — Леди Элизабет! — верещала она, нервно обмахивая раскрасневшееся от быстрого бега лицо.

— Что такое, Юмрин? — высунула голову из‑за дальнего стеллажа Бет. Здесь хранились самые древние манускрипты, которые неимоверно манили её своими загадками.

— Беда, леди Элизабет! Ой, беда! — запричитала она, комкая в руках накрахмаленный фартук. — Мы совсем не готовы! Не готовы!

— Да что случилось‑то? — нахмурилась леди Талвистром, подходя ближе к взволнованной женщине.

— Дозорные доложили… — громко сглотнула она, смотря прямо в глаза растерянной хозяйки. — Что король Натаниэль близ Иверхельма. Через час, самое большее — полтора, он будет в замке, а лорда Талвистрома с самого утра нет. Как же мы?

— Король? — едва слышно прошептала Бетти, схватившись за звонко стучащее сердце. — Здесь?

— Всё так, всё так, — закивала головой круглая женщина.

— Ну что ж, — глубоко вдохнув, уверенно расправила хрупкие плечи Элизабет. — Значит, будем встречать короля…