И тут же раздался знакомый крик:

— Суслик!

Вернулись мои оборванцы… Из-за печки с выражением вселенской скорби на морде выбрался Валера. Пивасик покачивался на люстре, хищно глядя на кастрюлю в моих руках, и многозначительно молчал.

— Корм я вам дал, так что сами справляйтесь, — сказал я и решил поужинать сам.

Суп оказался почти горячим. Так что греть я его не стал. Сел за стол и начал медленно, не торопясь есть. Густой, с разваренным горохом и мягким мясом, которое само отходило от косточек. Кусочки моркови и лука золотисто плавали в гуще, придавая супу особый аромат. И было это так тепло и уютно, что я на секунду даже пожалел, что у Анатолия нет телевизора — включил бы сейчас для фона и с удовольствием посмотрел какой-нибудь хороший фильм.

В реальность меня вернул Пивасик, дерзко сев мне на плечо и хрипло выкрикнув в ухо:

— Семки гони!

В общем, развеял мне весь уют, паразит.

Когда все поели, а я медленно пил ромашковый чай, Валера запрыгнул мне на колени и замурлыкал. Пивасик на плече затих, похлопывая клювом, а я сидел таким пиратским капитаном и ухмылялся — вот и вся моя семья. Нет, определенно нужно завести подругу. Потому что даже эпидемиологические исследования во многих странах мира показали, что женатые мужчины живут в среднем дольше, чем холостые…

Валера вдруг поднял голову и уставился куда-то в темноту за окном. Потом зевнул, показав розовую пасть, и снова уткнулся мне в ноги.

— Ничего там нет, — сказал я ему. — Или ты что-то увидел?

Он не ответил. Впрочем, коты вообще редко отвечают на глупые вопросы. Тем более Валера.

Допив чай, я пошел спать, но стоило поудобнее устроиться, как Валера запрыгнул на кровать, потоптался и улегся мне на ноги. Тяжелый стал зараза.

Я посмотрел на лохматую тушку и вдруг заметил, что Валера снова уставился в угол комнаты, причем прижав уши и сузив глаза.

— Что там? — спросил я.

Валера не ответил. Смотрел в угол секунд десять, потом фыркнул, отвернулся и снова улегся. Я тоже глянул в угол — ничего, кроме старой иконы и паутины.

«Кошки видят то, чего не видим мы», — вспомнились слова какой-то пациентки. Она еще говорила, что, если кот шипит на пустое место, значит, в доме нечисто.

Бред, конечно. Но Валера все-таки смотрел в тот угол очень пристально.

С этой мыслью я закрыл глаза и уснул.

* * *

Утро выдалось спокойным. Никто не ломился в мой дом с криками о том, что кто-то умирает, никто не звонил, и даже от Танюхи, Марины Носик и Лейлы не было никаких панических сообщений.

Беда пришла откуда не ждали. Не успел я прийти на работу, как первым ко мне на прием заявился Чепайкин. Выглядел он бодро и цвел, словно майская роза.