— Ты кто? — спросила она сильно заплетающимся голосом.

— Доктор, — ответил я.

— Слышь, доктор, выпить есть? — поинтересовалась она, тщательно выговаривая согласные буквы и не очень внятно гласные.

— Нет, — сказал я. — Вам сейчас нужна медицинская помощь, Любовь Павловна.

— Да иди ты! — возмутилась Любовь Павловна и, видимо, от разочарования такой черствостью и бессердечностью замахнулась на меня стаканом, но не попала. Стакан, хоть и пустой, перевесил ее руку, и она завалилась на спину, после чего сразу же захрапела.

— Пусть спят, — вздохнул дядька и вдруг ни к селу ни к городу спросил: — Кому рыба нужна? Поймал вот трех карасиков. А что я с ними делать буду? Да и чистить лень.

— Я бы Валере забрал, — подумав, сказал я. — Сколько я вам должен?

— Да так забирай, — махнул рукой дядька. — Я же просто для удовольствия ловлю.

Вооружившись пакетом с тремя мелкими карасиками, я заторопился домой, но прежде предупредил:

— Четвертый день запоя и судороги — это уже не просто похмелье. Без больницы они могут просто не проснуться. А проснутся сегодня — не проснутся завтра. Имейте в виду в следующий раз.

Сказав это, заспешил обратно, чтобы подготовиться к началу рабочего дня.

Но, как бы я ни торопился, пока вернулся, пока переоделся, пока отдал карасей взбудораженному таким событием Валере, времени прошло полно, и на работу я катастрофически опоздал. Поэтому, когда прибежал в больницу, на часах было уже далеко за девять.

В больнице я сразу направился к Лиде, но на месте никого не обнаружил, а кабинет был заперт на клюшку. Видимо, Лида, понимая, что я захочу закончить наш вчерашний разговор, которому помешала операция, активно от меня пряталась.

А спустившись вниз через главный холл, я вдруг увидел преинтереснейшую картину.

Говорят, раз в жизни и лопата стреляет. Очевидно, для Ачикова этот «раз в жизни» грянул именно сейчас. Потому что в холле, напротив доски с почетными работниками больницы, сгрудились несколько репортеров, журналист местного телевидения и оператор с кинокамерой. Им красиво позировал Ачиков, который взахлеб рассказывал о том, как высокопрофессионально прошла сложнейшая в истории моркинской больницы, да и целой Вселенной, операция и как героически он спас человека. Его забрасывали вопросами, а он с умным и слегка печальным видом на все отвечал.

Я остановился и внимательно слушал. И тут наконец взгляд Ачикова наткнулся на меня. Он запнулся на полуслове, мэкнул и смертельно побледнел, а я продолжал на него пялиться, не говоря ни слова. Только начал мрачно улыбаться.

Повисла нехорошая пауза.