— Не надо их мять! — возмутился Матвей, выбираясь из-за стола. — Нежно надо, с пониманием…

Черноморенко поднял взгляд к потолку.

— Главное, — донеслось с противоположного угла. — Что это коровы, а не косатки, а то Михрютин говорил, что скоро косаток выведут, которых тоже доить надо будет…

— Да врал, небось.

— Не, я тоже по телику видел, министр говорил…

— Может, тренировка…

— А ну тихо! — рявкнул Черноморенко и, окинувши подопечных взглядом, веско произнес: — А ты, Пергоев, постыдился бы. Родина скажет, и косатку подоишь!

Вода закипала быстро. Маруся бросила картошку.

— Что скажешь? — спросила она Таську, которая вернулась на кухню и занялась морковкой.

— Ну… по крайней мере не сбежали. Уже плюс.

— Плюс.

— А ты что думаешь?

— Сугубо по силе подходят… и парни вроде бы неплохие, но… — Маруся вздохнула. Картошка плюхалась в воду почти без брызг. Пар поднимался над кастрюлей, уходя в широкий зев вытяжки. Та тихо гудела. Таська поставила рядом массивную чугунную сковородку.

— Страшно?

— Не знаю… в том и дело, что нет. Какое-то вот… понимаю, что если ошибемся, то это все, конец, и не только нам. А все равно не страшно. Я дура, да?

— Тогда не только ты.

Таська плеснула масла и морковку бросила. Лук она шинковала быстро, только нож постукивал по доске.

— Если бы дело в одной лишь силе… точно бы не ушел отсюда холостым, — сказала она, чуть склонив голову.

— Если бы…

Маруся подавила вздох.

— Вот именно, — Таська потянулась за лопаткой. — Вот именно…

— И что предлагаешь?

— Предлагаю не спешить, — лук отправился в скворчащее масло. — Для начала вон ужин сделаем. Потом займемся реставрационными работами. Кстати, Серега сказал, что трактор почти как новый, только с электроникой не вышло. Но там уж Степка поковыряет. Если что, то сделает в обход. Так что трактор у нас, считай, в строй вернулся.

— Хоть что-то…

— Да ладно тебе, Марусь… тебе не говорили, что у тебя очень негативный взгляд на жизнь?

— Кто?

— Ну да… действительно… кто ж тебе такое скажет.

— Тась… у нас дикие долги, которые нам нечем отдавать. Стадо… ладно, они волшебные, поэтому и доятся, хотя нормальные уже давно из цикла вышли бы. Но и эти коровы не бесконечны. Добавь разрушенную технику. Менельтора, который снова в тоску впал и выпадать не собирается. И Яшку сбежавшего. Вторые сутки в лесах…

— Не, вернулся уже. На поле, то самое… видела.

— Хоть что-то… ах да, в активах еще поле свежепосаженной неуничтожимой конопли… и вряд ли там, — Маруся ткнула вилкой в потлок, — согласятся, что это не та конопля, которую сеять нельзя.

В кастрюле громко булькнул кипяток.