Отец долго молчал. Потом сказал:
— Мы откажемся. Это совершенно не то, что нам нужно.
— Согласен, — кивнул я.
— Хорошо. Тогда через неделю сообщим Соколову, что предложение нас не устраивает. Раньше времени отказываться не будем — пусть полагают. Что мы в раздумьях.
Он вернулся к столу:
— Но нам нужна альтернатива. Быстро. Мы не можем покрывать спрос своими силами.
— Найдём, — я взял список визиток. — У меня есть несколько вариантов. Строганов, Дёмин, Ларионов…
— Проверь всех, — отец сел за стол. — Через Ушакова, через Департамент. Нужен партнёр надёжный. С хорошей репутацией.
— Сделаю, — кивнул я.
В этот момент в дверь постучали. Тихо. Неуверенно.
— Да, — отозвался я.
Дверь приоткрылась. В проёме появился Холмский.
— Александр Васильевич… Ой! Василий Фридрихович, Елена Васильевна… простите, что беспокою… Могу я войти?
Я кивнул:
— Заходи, Николай.
Молодой стоял у порога, явно нервничая. Теребил пуговицу на жилете.
— Что случилось? — спросил я.
Холмский помялся:
— Я… Прошу прощения. Видит бог, не специально услышал часть вашего разговора. Когда проходил мимо кабинета…
Он покраснел:
— Простите. Не хотел подслушивать.
Я откинулся на спинку стула:
— Всё нормально. Что ты услышал?
— Про Хлебниковых. Про партнёрство. Что вы отказываетесь и ищете другие варианты…
Он шагнул к столу, уже увереннее.
— И я… я подумал… может, смогу помочь. У моего отца есть хороший знакомый. По гильдии. Купец Овчинников. Павел Акимович Овчинников.
Я принялся вспоминать. Нет, таких в моей молодости не было. А вот для Александра фамилия знакомая.
— Знаю, — кивнул Василий. — Овчинниковы — известные фабриканты. Ювелирных дел мастера. Специализируются на художественной обработке металлов.
Я наклонился вперёд:
— Продолжай, Николай.
— У них несколько заводов, — Холмский перечислял на пальцах. — Золотой в Москве. Серебряный в Костроме. Платиновый в Калуге. Все три работают, все оборудованы, все с хорошими мастерами. И у них даже есть артефактная лицензия! Не высшего порядка, но среднего и низшего — точно. В столицу их не пускают, да и сами не рвутся — тут рынок давно поделили. Но заводы-то хорошие…
Мы с Василием переглянулись.
— Николай, ты это сейчас серьёзно? — спросил я.
— Абсолютно, — он кивнул. — Мой дед и дед Павла Акимовича вместе начинали. В гильдии он на очень хорошем счету. Я вот и подумал, что… Короче, я могу связать вас. Уверен, для Павла Акимовича это будет честь…
Глава 28
На следующий день Холмский явился на порог кабинета — радостный, сияющий, явно с хорошими новостями.
— Василий Фридрихович! Александр Васильевич! — он практически светился от гордости. — Я поговорил с Павлом Акимовичем, и… Он очень заинтересован!