Впрочем, другого пути не было. Чтобы восстановить честь семьи, нужны были доказательства. А для их получения придётся встретиться с предателем лицом к лицу.
Пора нанести визит бывшему закрепщику. Но сперва — самый срочный вопрос.
Глава 6
Здание Ранговой комиссии на Васильевском острове встретило меня очередями и запахом казённой скуки.
Типичное бюрократическое учреждение — мраморные коридоры, потёртые кожаные кресла и служащие с выражением лиц, будто их жизнь состоит исключительно из заполнения бланков.
Я направился к информационному столу, где скучающая девушка разбирала корреспонденцию.
— Добрый день, — сказал я вежливо. — Хотел бы узнать о ближайшем экзамене на повышение ранга до пятого.
Чиновница подняла глаза от бумаг и окинула меня оценивающим взглядом:
— Имя, фамилия, текущий ранг?
— Александр Васильевич Фаберже, четвёртый ранг.
Она пару раз щёлкнула мышкой и уставилась в монитор.
— Ближайший экзамен… — девушка полистала какой-то календарь, — сегодня. Но запись уже закрыта, свободных мест нет.
Чёрт.
— А когда следующий?
— Через месяц, девятого. Экзамены проводятся регулярно, я могу зарегистрировать вас на ближайший.
Месяц ожидания? Это никуда не годилось. Алла ждала прототип через неделю, а без пятого ранга я не имел права работать с платиной. Без этого металла не сделать нормальный стихийный усилитель.
— Послушайте, — начал я, наклоняясь к столу, — а нельзя как-то попасть на сегодняшний экзамен? Дело действительно срочное.
— Невозможно, — покачала головой чиновница. — Места распределяются заранее, комиссия уже сформирована, экзаменаторы подготовлены под определённое количество кандидатов…
— А если вдруг кто-то не явится? — не сдавался я. — Всякое бывает — болезнь, форс-мажор…
Девушка задумалась. В её глазах промелькнуло что-то похожее на сочувствие:
— Ну… теоретически, если освободится место…
— У меня все документы с собой, — быстро добавил я, доставая из кармана удостоверение артефактора и справки о прохождении предыдущих ранговых испытаний. — Взгляните, пожалуйста, может не все явились на сегодняшние испытания?
Она взяла мои бумаги и внимательно изучила:
— Фаберже… А вы случайно не из той семьи ювелиров?
— Той самой.
— Понятно, — её тон стал более участливым. — Непростая у вас ситуация…
— Именно. Поэтому я и хочу как можно скорее поднять ранг.
Видимо, скандал с императорскими артефактами был известен даже рядовым чиновникам. Что ж, иногда дурная слава тоже может пригодиться.
Девушка помолчала, борясь с внутренними колебаниями. Но, наконец, решилась:
— Ладно. Попробую вас пристроить. Подождите минутку…