— Недалеко отсюда, на нашей улице. Называется «Артель Пилина».

Именно там я сегодня был. И именно там консультант демонстративно выставлял меня за дверь. Теперь понятно, почему — они получили инструкции от хозяина. Бывшему закрепщику явно было что скрывать.

— Лена, мне нужно поговорить с кем-то из старых сотрудников. Кто-то ведь должен помнить подробности про Пилина.

— Сергей Никифорович всё знает про всех, — предложила она. — Он в бухгалтерии работает с незапамятных времён.

Мы спустились в административную часть и нашли старого счетовода за привычной работой с гроссбухами. Увидев меня, он почтительно поднялся.

— Сергей Никифорович, — сказал я, — расскажите про Николая Пилина. Что за человек был?

— Коля? — старик задумался. — Хороший был парень, работящий. Жил скромно, без роскоши. Много трудился, ранг поднимал. Когда взял шестой, ваш отец ему премию выписал. Жаль, ушёл так быстро, все дела побросал…

Я криво улыбнулся.

— И так же стремительно разбогател, верно?

— Да, Александр Васильевич, поднялся он быстро. Где-то в августе вдруг новый костюм купил, начал в ресторанах обедать. Говорил, тётка умерла, наследство оставила. Но я его тёток знал — все бедные как церковные мыши. Ушёл ещё так некрасиво, сразу после того случая с императорскими артефактами. Заявление написал в тот же день, как новости разнеслись. Будто заранее готовился… Вы уж простите меня, Александр Васильевич, может это нынче так принято с кормильцем обходиться, но я человек старой закалки. Не понимаю я, как можно бросить людей, что тебе десять лет давали работу, в такой тяжёлый момент…

Всё сходилось. Пилин получил деньги за предательство, а когда скандал разразился, поспешил покинуть тонущий корабль.

— Спасибо, Сергей Никифорович, — сказал я. — Очень полезная информация.

Мы с Леной вернулись в кабинет. Сестра внимательно на меня посмотрела:

— Ты же не собираешься устраивать разборки с Пилиным?

— Почему ты так решила?

— Потому что у тебя такое выражение лица, будто ты планируешь кого-то убить.

Проницательная девочка. Действительно, мысли у меня были не самые миролюбивые. Предательство всегда вызывало во мне ярость, а предательство в семье — особенно.

— Просто хочу с ним поговорить, — ответил я. — Выяснить некоторые детали.

Лена нахмурилась.

— Саша, будь осторожен. Если он действительно нас подставил, то может быть опасен. Ты же понимаешь, что он не из вредности это сделал. Ему хорошо заплатили. Вопрос — кто…

— Не волнуйся, сестрёнка, улыбнулся я. — Я смогу за себя постоять.

Но Лена была права насчёт осторожности. Если Пилин работал не один, то моё появление может встревожить его покровителей. И они уже наверняка готовят новые пакости.