— Понимаю ваше беспокойство, — ответил я.

— Ах вот оно что! Понимаете, типа! — мужичок в кепочке приблизился ко мне, и его тон стал менее дружелюбным. — Тот паренёк, с которым вы, типа, тут болтали, платит нам за право продавать свои безделушки. Вы, любезнейший, его напугали. Он убежал, теперь торговать не сможет. Ущерб, понимаете ли, материальный. Надо покрывать, уважаемый. Типа, компенсировать ущерб…

Ох ты, какие мы слова знаем! Классическая схема развода на деньги. Даже как-то скучно.

— Боюсь, вынужден отказаться, — улыбнулся я. — Никакого ущерба вам лично я не причинил. Юноша сам решил свернуть торговлю.

— Э, неее, уважаемый! Так дело не пойдёт! Был парень — и нет парня. И денег тоже нет. Хватайте его!

Амбалы переглянулись и двинулись на меня. Мужичок в кепочке кивнул им — мол, смелее. Драться я не любил, но и бежать от драки не собирался. К тому же у меня была прекрасная возможность потренировать стихию ветра — как раз то, что нужно для получения шестого ранга. Чем выше ранг, тем тяжелее он даётся.

Первый амбал попытался схватить меня за лацкан пальто. Я уклонился влево, одновременно направив поток воздуха ему в грудь. Техника несложная, но требующая точности — сфокусировать воздушный поток в компактный удар. Стихия воздуха у Александра пока была развита слабо, но ничего, подтянем. Эти персонажи вообще не были одарены магией, так что им и минимума хватит.

Мужик отлетел на пару метров и рухнул на прилавок с сувенирами под звон разбивающихся безделушек.

Второй оказался чуть сообразительнее — попытался зайти сбоку и обхватить меня. Но получил локтем в солнечное сплетение и дополнительным воздушным толчком. Результат тот же — знакомство с булыжниками мостовой.

Неплохая тренировка. Стихия ветра послушно отзывалась на мои команды, хотя всё ещё требовала концентрации. Для шестого ранга этого недостаточно, но прогресс налицо. Такими темпами через месяц-другой подтяну до приемлемого уровня.

А где шестой ранг, там и доступ к самоцветам низшего порядка…

— Ах ты скотина!

Мужичок в кепочке побледнел, развернулся и побежал прочь. Торговцы за прилавками вовсю делали вид, что ничего не видели. Мудрая позиция.

Я отряхнул пальто и поднял пакет с печеньем для матери, который уронил во время стычки. К счастью, упаковка и содержимое не пострадали. Лидия Павловна очень любила это миндальное печенье из кондитерской на Садовой. Мелочь, но всё же. Сейчас любая радость работала на поддержание её жизненных сил.

Я направился к выходу с рынка, мысленно отмечая, что день с самого утра выдался насыщенным. Один потенциальный сотрудник найден, а местная шпана познакомилась с реальностью. Неплохой результат для первого визита на Апраксин рынок.