Всё это время по залу расхаживали члены комиссии, следя за нашими действиями. Я настолько увлёкся работой, что никого не замечал.

Я аккуратно достал тигель щипцами, перенёс к форме для отливки кольца. Медленно залил расплавленный металл, заполняя полость.

Теперь обычному человеку нужно было дождаться остывания, но я не зря был магом.

Я положил ладонь над формой, не касаясь, и активировал магию земли. Контролируемое отведение тепла, ускоренная кристаллизация. Металл застывал быстрее, но равномерно — никаких внутренних напряжений, трещин.

Через две минуты форма остыла достаточно. Я открыл её, извлёк золотую заготовку кольца. Поверхность шероховатая, есть облой — лишний металл по краям. Это нормально.

Я закрепил заготовку в тисках на верстаке. Взял напильник и начал обработку.

Движения точные, выверенные. Убираю облой, выравниваю поверхность, довожу толщину стенок до нужных параметров.

Комиссия наблюдала молча. Я слышал только звук напильника по металлу да тихое потрескивание ламп.

Вскоре заготовка приобрела правильную форму. Теперь шлифовка. Я взял наждачную бумагу — сначала грубую, потом всё более мелкую. Шлифовал круговыми движениями, добиваясь гладкости.

Финальный этап — полировка. Специальная паста, мягкая ткань, чтобы натереть поверхность до зеркального блеска.

Золото начало сверкать, отражая свет.

Я проверил размер на специальной мерной линейке. Семнадцатый — точно.

Осмотрел кольцо под лупой. Поверхность идеально гладкая, никаких царапин, раковин, неровностей. Толщина стенок равномерная по всей окружности.

Готово.

Я снял кольцо с линейки, протёр чистой тканью и подошёл к трибуне.

— Работа завершена.

Протянул кольцо Ковалёву.

Председатель взял, внимательно осмотрел невооружённым глазом. Потом достал собственную лупу — мощную, профессиональную — и начал детальный осмотр.

Изучал поверхность, проверял гладкость, искал дефекты. Потом передал кольцо соседу — тот тоже осмотрел под лупой.

Кольцо пошло по кругу. Каждый член комиссии изучал, искал к чему придраться.

Бертельс хмурился, явно недовольный, что придраться снова было не к чему.

Наконец кольцо вернулось к Ковалёву. Он взял штангенциркуль, измерил толщину стенок в нескольких местах.

— Два миллиметра по всей окружности, — констатировал он. — Отклонение менее одной десятой миллиметра.

Проверил размер на мерной линейке:

— Семнадцатый размер. Точно.

Он положил кольцо на бархатную подушку перед собой:

— Принято, господин Фаберже. Работа выполнена качественно, без нареканий. Следующее задание. Прошу к вашему рабочему месту.

Я кивнул, возвращаясь к верстаку. Ковалёв подошёл ко мне.