— Зато ты научился контролировать пламя, — усмехнулся Денис.

Часы на стене показывали половину десятого, когда мы, наконец, перешли к десерту. Марья Ивановна вынесла торт — многослойный, с кремом, украшенный свежими ягодами и шоколадной глазурью.

— Господи, Марья Ивановна, — ахнула Лена, — это же шедевр!

Домоправительница скромно улыбнулась:

— Для особого случая мы с девочками уж расстарались…

Мы разрезали торт, разложили по тарелкам. Крем был нежным, бисквит — воздушным, а ягоды — сочными.

— Объедение, — признал Денис. — Марья Ивановна, вот дождётесь вы — переманим вас к себе…

Отец в шутку погрозил Ушакову пальцем и усмехнулся.

И тут раздался звонок в дверь.

Мы переглянулись. Кто это в такое время?

Лена встала:

— Сейчас выясню, кто это.

Она вышла в прихожую. Мы услышали женские голоса и тихие переговоры с бойцами «Астрея».

Через минуту Лена вернулась — с удивлённым и хитрым выражением лица.

— Саша, — сказала она, еле сдерживая улыбку, — к тебе гостья.

В дверях столовой появилась Алла Самойлова.

Элегантное тёмно-синее платье до колен, изящная шубка на плечах, волосы уложены в причёску. В руках — коробка дорогих конфет с золотым тиснением.

Она остановилась на пороге, слегка смущённая:

— Добрый вечер, господа, — смущённо улыбнулась молодая графиня. — Простите, что без предупреждения… Я узнала о том, что Александр Васильевич стал членом Гильдии и не смогла не поздравить…

Все встали. Василий и Денис галантно поклонились. Лидия Павловна с интересом смотрела на гостью.

Я шагнул вперёд:

— Алла Михайловна, какой сюрприз. Проходите, пожалуйста.

Она вошла, протянула мне коробку конфет:

— Это вам.

— Спасибо, — я взял коробку, передал Лене. — Не стоило утруждаться.

— Не могла же я свалиться как снег на голову, да ещё с пустыми руками…

Я повернулся к матери:

— Матушка, позвольте представить вам графиню Аллу Михайловну Самойлову. Наш амбассадор в рекламной кампании модульных браслетов.

Алла улыбнулась:

— Лидия Павловна, большая честь познакомиться. Я восхищена вашими дизайнами. Браслет, который вы создали для меня — настоящий шедевр. Меня завалили комплиментами.

Мать тепло улыбнулась:

— Алла Михайловна, рада знакомству. Александр много о вас рассказывал.

— Только хорошее, надеюсь? — Алла смущённо улыбнулась.

— Разумеется, — заверила Лидия.

Алла повернулась к Василию:

— Василий Фридрихович, ваш сын — выдающийся маг. Вы можете им гордиться. Поздравляю вас.

Отец галантно поклонился:

— Благодарю, ваше сиятельство. Рад, что Александр нашёл столь достойного партнёра.

Потом Алла подошла к Лене:

— Елена Васильевна, вы отлично управляете производством. Александр Васильевич говорил, что без вас фирма бы не справилась.