Лена смущённо улыбнулась:

— Спасибо, Алла Михайловна. Я просто делаю свою работу.

Наконец, Алла повернулась к Денису:

— Александр Васильевич много о вас рассказывал. Говорил, что вы верный друг.

Денис поклонился:

— Честь познакомиться, ваше сиятельство. Слышал о вашем успехе на экзамене. Поздравляю с четвёртым рангом.

— Спасибо, — Алла улыбнулась.

Повисла пауза. Алла стояла, явно не зная, уходить или оставаться.

Лидия Павловна первая нарушила молчание:

— Алла Михайловна, не откажете присоединиться к нашему скромному празднику? Мы как раз отмечаем успех Александра.

Алла заколебалась:

— Не хочу навязываться… Вы семья, а я…

— Что вы! — Василий жестом пригласил её к столу. — Будем рады вашему обществу.

Лена уже подавала стул:

— Садитесь, Алла Михайловна. Мы как раз к десерту перешли. Марья Ивановна испекла потрясающий торт!

Денис подмигнул мне — дескать, «партнёр», ага. Я невозмутимо проигнорировал его взгляд.

Алла, наконец, согласилась:

— Если…я и правда не помешаю… Благодарю за приглашение.

Она села. Марья Ивановна тут же принесла приборы, положила кусок торта на её тарелку.

— Чай или кофе? — спросила домоправительница.

— Чай, пожалуйста, — попросила Алла.

Атмосфера была поначалу немного скованной. Алла — аристократка, привыкшая к высшему свету, к дворцам и роскоши. А мы — купеческая семья, пусть и знаменитая. Разные миры.

Но матушка быстро растопила лёд:

— Алла Михайловна, насколько я помню, ваша матушка — Анастасия Владимировна — из рода Долгоруких?

— Да, — кивнула Алла. — Вы знакомы?

— Видела на светских приёмах, — Лидия улыбнулась. — Замечательная женщина. Очень умная и решительная.

— Это точно, — согласилась Алла с лёгкой иронией. — Иногда даже слишком решительная.

Женщины рассмеялись. Василий включился в разговор:

— Алла Михайловна, как продвигается рекламная кампания наших браслетов?

И тут гостья оживилась.

— Отлично, Василий Фридрихович! Охваты растут каждую неделю. Последний пост набрал восемьсот тысяч просмотров. Комментарии в основном положительные. Интерес не угасает.

Лена наклонилась вперёд:

— Вы гениальный амбассадор, Алла Михайловна! Честное слово, без вас мы бы не достигли такой популярности.

Алла смутилась:

— Вы мне льстите. Я просто делаю то, что люблю. Браслеты сами себя продают — они действительно хороши.

Денис не удержался:

— А ещё её сиятельство неплохо овладела стихией огня, как я слышал!

— Денис Андреевич, откуда вы знаете? — удивилась девушка.

— Мы в Департаменте тоже следим за экзаменами на ранги, — Ушаков подмигнул. — Говорят, вы здорово продвинулись за последние месяцы.