Александриты отказали первыми. Усилители высшего порядка выработали свой ресурс — вот почему артефакт работал слабее.

У них с этим всегда была беда — камни невероятно редкие сами по себе, а магические — и подавно. Во всём мире они добывались только в трёх местах, и месторождения иссякали. К тому же добывались в основном небольшие экземпляры — до одного карата. И поэтому не могли «жить» в артефактах столетиями.

Алмазы, рубины, изумруды и сапфиры в яйце ещё сохранили ресурс, но и он был конечен.

— Что с артефактом, Саш? — тихо спросила Лена.

Я открыл глаза и констатировал:

— Техническое состояние яйца идеальное. Но энергетический ресурс самоцветов подходит к концу. Александриты вышли из строя.

Я протянул артефакт Василию, чтобы он убедился лично. Отец покрутил яйцо в руках, оценил контуры и мрачно кивнул.

— В текущем режиме работы — две недели, и всё равно без александритов сила артефакта будет небольшой. У меня осталось несколько камней в личных запасах. Я могу попробовать заменить их, но вмешиваться в работу прадеда…

Дело было даже не столько в почтении потомка к предку или нарушении исторической ценности яйца. Василий не считал себя равным предку и попросту боялся испортить артефакт. Опасения справедливые, хотя я и мог помочь сделать всё правильно. Но Василий-то об этом не знал…

Лекарь кивнул:

— Это объясняет возвращение симптомов. Целебное воздействие ослабевает, и организм Лидии Павловны хуже справляется с последствиями пробоины…

Я забрал артефакт и поставил обратно на столик. Время поджимало, и нужно было принимать решения.

— Замена александритов не решит проблему, — сказал я. — Исцелить энергетическую пробоину сможет только мощный изумруд. Поэтому я предлагаю не трогать яйцо и сосредоточиться на создании нового артефакта.

Отец задумчиво кивнул.

— Логично. Но изумруд с нужными характеристиками будет стоить около шестидесяти тысяч… И то если повезёт.

Ещё один неудобный момент. Государство, владевшее монополией на сбыт магических самоцветов высшего порядка, продавало их… на государственных аукционах. Нет, в целом можно было понять желание окупить гигантские расходы на добычу камней, но артефакторам от этого было не легче.

Для артефакта Лидии Павловны требовался уральский изумруд исключительной чистоты весом не меньше пяти карат. Без облагораживания — это важно для самоцвета. Даже немагический камень с такими параметрами стоил целое состояние.

— Я выясню, какие лоты готовятся к продаже, и подам заявку, — сказал Василий.

Лекарь лишь сокрушённо покачал головой. Оно и понятно, речь шла о немыслимой сумме. Лена тут же принялась считать: