И тут случилось то, что спасло принцу жизнь, но едва не убило меня от разрыва сердца.

Голуби взлетели. Вся стая, перепуганная свистом стрел и криками, рванула в небо. Серо-белая туча взмыла над воротами, застилая обзор.

Мои коты сломались.

Я видела этот момент. Жун Мао дернулся вперед, но стена уже кончилась, а голуби были слишком высоко. Он замер на краю, дрожа от напряжения. Ли Жу вцепилась в парапет так, что камень затрещал. Тай Фэн выдохнул, как будто у него отняли последний кусок мяса.

— Улетели, — прошептал Жун Мао с такой тоской, что мне стало почти жаль его.

— Очнитесь! — рявкнула я, хватая его за плечо. — Там принца убивают! Арбалетчики! Вон они!

Их взгляды синхронно переключились на соседнее здание. И в этих глазах загорелся новый огонь — не охотничий, а боевой.

— А, эти, — оскалился Жун Мао. — Ли Жу, прикрывай. Тай Фэн, ты справа. Я по центру.

Они рванули вперед, даже не оборачиваясь. Я только и успела что моргнуть.

То, что я увидела дальше, стоило бы назвать «Танец трех кошек под арбалетным огнем», если бы это было не так смертельно опасно и так офигенно красиво.

Жун Мао первым спрыгнул со стены, приземлился на крышу соседнего здания с грацией падающего листа и тут же ушел в перекат, уворачиваясь от стрелы. Арбалетчик не успел перезарядиться. Жун Мао был уже рядом, одним движением выбил оружие и отправил стрелка в нокаут ударом в челюсть.

Ли Жу двигалась иначе, она всегда танцевала. Ее хвост мелькал в воздухе, отвлекая внимание, а сама она уклонялась от стрел с красотой, которой позавидовала бы любая балерина. Двум арбалетчикам она просто… запрыгнула на плечи. Одновременно. Я не знаю, как она это сделала. С одного прыжка — и на двух мужиках. Они рухнули, она спрыгнула и добавила каждому по челюсти для верности.

Тай Фэн не уклонялся. Он просто шел вперед. Пофиг ему на стрелы, если жир наростил, а еще если доспехи надел. А когда добрался до арбалетчика, просто… сел на него. Сверху. Обиженно так, тяжело. Мужик даже не пискнул.

Я смотрела на это с открытым ртом. Мои коты. А они ведь больше не животные. Звериные замашки оставались, но они думали и действовали как люди, пусть иногда их отвлекали старые инстинкты.

— Е-мое, — выдохнула я, прячась за ограждением. — Я вырастила монстров.

Но расслабляться было рано. Внизу, у ворот, Чжэн Фэй и охрана принца отбивались от нападавших. Их было человек десять, не меньше. И они явно знали, что делают.

Я перевела взгляд на паланкин. Принц! Где принц⁈

Суань Лин выскочил из паланкина с мечом в руке. Он тоже сражался, не позволяя Чжэн Фэю защищать его.