— Нет, я там никогда не ощущала себя дома.
Он переплел свои пальцы с моими.
— Тогда добро пожаловать домой.
И мне нечего было ему возразить.
Эпилог Галя
Семь лет спустя
Раньше я не знала, как выглядит счастье. Но похоже, что счастье напоминает весенний дождь. Оно не приходит с барабанным боем, не предупреждает громом и не требует, чтобы весь мир остановился. Оно просто однажды становится частью каждого дня.
Я стояла у открытого окна Восточного дворца, наблюдая, как ветер шевелит листья. В саду негромко журчал ручей, перекликались птицы, а совсем неподалеку раздавался такой отчаянный детский визг, что прислуга зажимала уши.
— И что ты сделаешь? — раздался звонкий мальчишеский голосок.
— Ха, сбегу, — отвечал другой, но более мягкий, девичий.
Я тяжело вздохнула. Следовало вмешаться.
— Хватит шуметь. Если через пять секунд вы не перестанете визжать, никому не достанутся угощения.
Моментально наступила тишина, из-за куста осторожно выглянула знакомая темноволосая макушка.
— Мамочка… — виновато улыбнулся мой сын, Суань Мин, названный в честь почившего дяди.
За ним показалась девочка.
— Это не мы, — совершенно серьезно заявила Суань Юань. — Это коты бегали.
— Конечно, — кивнула я. — Орали, правда, как люди, и они одни виноваты. То-то у вас трава в волосах.
Дочь машинально потрогала прическу.
— Ой…
Я не удержалась и рассмеялась.
Восемь лет назад я переживала, что попала сюда, через год боялась, что не смогу остаться. Потом нервничала, что у меня не будет детей, затем страшилась предстоящих родов. Страхов мне хватило. Теперь мои опасения вошли в иное русло, но в более приятные.
Судьба сыграла со мной злую шутку. Мои дети пошли неугомонным характером… в меня. Суань Мин не слезал с деревьев, соревнуясь с наследниками из клана Чжэн. Моя дочь так умело всех убеждала в чем угодно, что ей спускали любую ложь.
Из соседнего дерева внезапно донеслось сердитое:
— Мяу!
Я подняла голову и обнаружила на высокой ветке маленького полосатого котенка. За ним, цепляясь, карабкался второй.
— Обернитесь, Цзинь и Ми, я ведь все расскажу вашей матери.
Зверята виновато опустили уши. Через мгновение золотистое сияние окутало их тельца, и вместо пушистых проказников появились дети: мальчишка и девчонка. Лучшие друзья моих непосед.
— Принцесса Гао Лань… — смущенно почесал Цзинь затылок. — Мы не специально превратились, это…
Я скрестила руки на груди.
— Сколько раз мы обсуждали, что во дворце вы не будете становиться котами? А если кто-то заметит? Еще раз увижу, обедать будете из мисок.
Дети Ли Жу и Чжэн Фэя действительно унаследовали дар матери. Мы, как могли, это скрывали, но, по-моему, уже все окружение было в курсе, что Цзинь и Ми необычные. А еще их особенность становилась предметом споров и зависти у Суань Мина и Суань Юань. Они так меня корили, что я сама не была кошкой.