— Постный суп? — уточнила Мэй Сю.
— Постный, — кивнула я. — Но сытный. Потом — каша. Гречневая, если есть гречка. У вас есть гречка?
— Зерна такие, коричневые? — Мэй Сю нахмурилась. — Редко, но бывает. Дорогая.
— Значит, будет дорогая каша для посольства, — усмехнулась я. — Ирония. Дальше… пирожки. С капустой, с грибами, с картошкой. Из простого теста, без масла, без яиц. Чтоб как в голод — из того, что осталось.
— А мясо? — спросил Тай Фэн с надеждой.
— Мясо будет, — пообещала я. — Но не основное. Маленький кусочек, чтоб напомнить, как оно пахнет. Чтоб люди вспомнили, что было до войны.
— И все это подать в простой посуде? — догадалась Мэй Сю.
— В самой простой, — подтвердила я. — Глиняные миски, деревянные ложки. Никакого фарфора, никакого серебра. Пусть видят, что едят те, кто войну пережил.
Линь Мо, который все это время молча слушал, вдруг подал голос:
— Принцесса, а название у этого… банкета? Чтоб я на меню красиво вывел?
Я задумалась. Название. Что-то символичное, что-то, что заставит задуматься.
— Назовем это… — я помедлила. — «Память простого солдата». Или «Еда, которая спасла народ». Нет, слишком пафосно. Просто — «Что ели наши отцы». Пусть сами додумывают.
— Звучит, — одобрил Линь Мо и уткнулся в свиток.
Я обвела взглядом свою разношерстную команду. Мэй Сю с ее суровым опытом, Ли Жу с ее кошачьей интуицией, Жун Мао с его ехидством, Тай Фэн с его вечным голодом и Линь Мо с его талантом.
— Ну что, команда, — сказала я. — Завтра у нас генеральная репетиция. Послезавтра — посольство. Если мы это сделаем…
— Если мы это сделаем, — перебил Жун Мао, — ты нам должна будешь.
— Я и так вам должна, — отмахнулась я. — Но если сделаем, обещаю каждому по мешку вяленой рыбы.
Тай Фэн оживился.
— Рыбы?
— Рыбы, — подтвердила я. — И никаких вопросов.
Он согласно закивал. Все-таки котов ничего не меняет, даже в человеческом обличье.
Глава 13 Галя
Меня застал шок, когда я зашла в императорские кухни. Вот это масштаб, вот это эйфория. Не в то время я родилась. Именно здесь мог бы полностью раскрыться мой талант… Хотя чего это я. Я же теперь в этом времени.
Кухни чем-то напоминали целый город. Огромный, шумный, суетливый. Внутри находились длинные ряды очагов, медные котлы, сверкающие ножи, повара в белых и серых одеждах, снующие, как муравьи, и все это под потолками такими высокими, что туда, кажется, можно было запустить бумажного змея.
Я замерла, вдыхая различные запахи.
— Ну что, хозяйка, — шепнул рядом Жун Мао, наклоняясь ко мне, — нахлобучим местных кулинаров?
— И где ты таких слов понабрался? — буркнула я.