Когда он медленно отстранился, его лоб еще несколько мгновений касался моего.
— До скорой встречи…
— До скорой, — прошептала я.
Глава 24 Суань Лин
Если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал Суань Лину, что однажды судьба всей империи окажется в руках женщины, открывшей таверну, воспитывавшей троих демонов-котов и утверждавшей, что она вовсе не принцесса, а человек из другого мира, он бы велел лекарю проверить рассказчика на горячку. Теперь же эта невозможная женщина сидела в темнице. Добровольно, а главное — ради него.
Путь от Ведомства наказаний до дворца он почти не запомнил. Ноги сами несли его по длинным галереям Запретного города, пока мысли вновь и вновь возвращались к их последней беседе. Она была права, ее нельзя освободить, но именно это причиняло особенно сильную боль.
Га-ля, так ее звали, и несмотря на то, что имя ей самой не нравилось, ему оно казалось звучным, вложила ему в руки оружие против всех его врагов, а сама осталась за решеткой. Она пожертвовала собственной свободой так спокойно, словно речь шла не о жизни, а о чашке давно остывшего чая.
Суань Лин невольно усмехнулся.
Да, она совершенно невозможная женщина. Она в слабом положении, но продолжает им командовать. А он слишком поздно понял, что рядом с ним всегда находилась не избалованная принцесса, а человек, привыкший бороться за каждый новый день.
Его убивала мысль, что он не уберег женщину, которая пыталась избежать опасностей двора, а в итоге ей пришлось доверить ему невероятную тайну.
К сожалению, после разговора с Гао Лань его ждали дела. Как бы он не хотел остаться с ней, но пропускать собрание чиновников чревато. Это было бы опасно и для нее, и для него.
Утреннее совещание начиналось. Главный зал дворца постепенно наполнялся чиновниками.
По обе стороны широкого прохода выстроились министры, военачальники и придворные сановники. Темные шелковые одежды почти сливались между собой, словно стая воронов слетелась на поле после битвы. На возвышении восседал император Суань Вэй.
Он выглядел спокойным, однако Суань Лин слишком хорошо знал своего отца. Император почти не двигался, значит, был зол.
Возле Суань Лина встал Суань Хуа и поморщился. Братья не выносили друг друга.
Когда все приветствия завершились, главный секретарь начал зачитывать ежедневные доклады. Сообщения о налогах, о паводках, о поставках зерна, о приграничных гарнизонах.
Все это проходило мимо сознания наследного принца. Он ждал удара. И дождался.
Когда очередь дошла до канцлера, Янь Чжоу спокойно вышел вперед, поклонился и приступил: