— Ваше Величество, этот чиновник вынужден сообщить о чрезвычайно прискорбном происшествии.

Император лениво поднял взгляд.

— Говори.

— Минувшей ночью наследный принц Суань Лин без должных оснований приказал арестовать посланника дружественного государства, генерала Лун Цзюэ.

По залу сразу пробежал едва слышный шепот. Та часть чиновников, что поддерживала Янь Чжоу роптала больше всех. Им, естественно, и вторил Суань Хуа.

Янь Чжоу продолжил тем же спокойным голосом:

— Генерал Лун обладает дипломатической неприкосновенностью. Его задержание может быть расценено империей Цинлун как оскорбление.

Император исподлобья посмотрел на сына.

— Суань Лин, отвечай. Неужели ты позволил себе подобную дерзость?

Принц сделал шаг вперед и сел на колени.

— Все так, отец. Генерал действительно находится под стражей.

В зале стало совсем тихо.

— По какой же причине? — спросил император, не разрешив сыну встать.

Суань Лин вздохнул:

— Я собственными глазами видел, как генерал Лун склонял принцессу Гао Лань к убийству наследника престола. Он вручил ей пузырек с ядом и велел отравить меня. Разве это мало для того, чтобы его арестовать?

Шепот вспыхнул вновь. Некоторые чиновники даже не пытались скрыть изумления. Канцлер едва заметно улыбнулся.

— Любопытное обвинение.

— Оно подтверждается двумя свидетелями, — повернулся к Янь Чжоу Суань Лин.

— Неужели?

— Да, Министром из Цинлун, что привез принцессу, Вэнь Бо, и глава Ведомства наказаний Чжэн Фэй подтвердят мои слова.

Чжэй Фэй просто кивнул, а Вэнь Бо на подобные сборища не приглашали.

На этот раз многие чиновники переглянулись. Улыбка канцлера почти исчезла, но вновь возникла. Видимо, он нашел выход из положения.

— Всем в Байлин известно, что вы и генерал Чжэн друзья с самого детства. Вы росли вместе, конечно, он примет вашу точку зрения.

— Хорошо, — ответил с ледяным спокойствием Суань Лин, хотя внутри его эмоции закипали. — А что вы скажете о свидетельствах министра Вэнь Бо? С ним-то мы не росли вместе. Или вы просто хотите обвинить меня, наследного принца, во лжи?

Янь Чжоу осклабился.

— Какие именно свидетельства? — он фыркнул, а потом повернулся к императору. — Государь, есть еще одни сведения, касающиеся вашего внимания.

Дальше канцлер заговорил, обращаясь ко всем чиновникам.

— А уверены ли мы вообще, что женщина, именующая себя принцессой Гао Лань, действительно является принцессой?

Эта фраза произвела вурор на собравшихся. Министры ахнули, Суань Хуа смешно открыл рот, а император подался вперед.

— Что это значит, Янь Чжоу?

— Генерал Лун заподозрил в принцессе самозванку, — поспешил объясниться пожилой мужчина. — Он передал мне в записке все несоответствия. Министр из Цинлун, который выступает свидетелем против генерала, тоже это подтвердит.