Он продолжал хохотать. Как же мне не хватало этого смеха. Потом лицо его снова стало серьезным.

— Все равно… — Он осторожно коснулся моей щеки. — Нужно было рассказать мне раньше.

Я виновато кивнула.

— Нужно было.

— Уже поздно сожалеть, Га-ля, — поймал он меня за руку. — Я все узнал, этого хватит. Пойдем.

— Куда? — удивилась я.

— Тебе не место в темнице. Я отвезу тебя в безопасное место, пока все не устаканится. Позже вернусь.

Мне было приятно, что он обо мне беспокоится, но это нарушило бы все наши прежние договоренности.

Я мягко высвободила ладонь.

— Нет, нельзя. Рано.

Он нахмурился.

— Почему? Тебе так неймется рисковать собой?

Серьезно? Мне это реально нужно объяснять?

— Генерал Лун Цзюэ уверен, что избавился от главной проблемы. Для него самозванка уже сидит под замком, а ты ослабел. Он и канцлер расслабятся. Мы получим время.

— И все это время ты будешь в темнице? Га-ля, ты себя-то слышишь?

— Ну, тут я на территории Чжэн Фэя, — покрутилась на одном месте. — Вряд ли твой друг сделает мое пребывание здесь невыносимым. Ты сможешь расправиться с Янь Чжоу.

Суань Лин никак не желал соглашаться.

— Нет, я подобного не позволю.

И как я там не зарычала?

— Если я исчезну, канцлер сразу поймет, что мы действуем.

— Но…

— А если останусь здесь, они будут думать, что победили. Пока они празднуют победу, ты уничтожишь противников.

— Это слишком опасно.

Памятуя о сюжете, я крепче сжала его ладонь.

— На кону не только моя свобода, на кону твой титул. А после наших действий, и жизнь твоего отца.

Он прикрыл глаза. Похоже, осознал, что я права, но никак не мог принять этого.

— Хорошо… — согласие далось ему тяжело. — Но если станет хоть немного опаснее…

— Не нервничай, — вернула я себе простецкий тон. — У меня есть коты, понадобится, она меня украдут.

Вспомнив о них, он улыбнулся.

— Это немного обнадеживает. — Суань Лин осторожно коснулся моего подбородка. — Береги себя…

— Ты тоже себя береги.

— Обещаю.

Он наклонился. На этот раз нас никто не торопил, и точно бы никто не застал.

Его губы нашли мои. Я вцепилась в него пальцами и почувствовала дрожь по телу. Дыхания наши смешались, поцелуй углубился и стал настойчивее. Суань Лин словно пытался запомнить меня на вкус, на ощупь, впитать в себя, чтобы забрать с собой эту минуту сквозь холодные коридоры темницы.

Внутри меня разливалась тягучая нежность, смешанная с горечью прощания. Я приоткрыла губы, впуская его, и на мгновение забыла, где мы, кто мы и что нас ждёт. Его ладонь скользнула по моей спине, прижимая ближе. Мои пальцы сами собой запутались в его волосах, и я потянула его к себе, отвечая с той же жадной искренностью, с какой он целовал меня.