Торопливый евнух забрал тонкий лист из рисовой бумаги и передал правителю. Император его прочитал и нахмурился.

— Суань Лин, в записке написана правда? Принцесса Гао Лань не принцесса?

Суань Лин предполагал, что все так и обернется. Руки Янь Чжоу длинны, а у генерала, возможно, еще длиннее. Он и в темнице успел передать весть.

— Это пока не доказано, Ваше Величество.

— Как же не доказано? — вспыхнул канцлер. — Призовите Вэнь Бо, он подтвердит. Или вы так защищаете эту женщину, потому что стали с ней близки?

И снова по залу прошелся ропот. Принцесса Гао Лань со дня приезда не обладала безупречной репутацией. Поверить в обвинения легко, к тому же они правдивые.

К счастью, Га-ля смогла его отговорить. В пылу эмоций он был готов ее забрать, но она рассудила верно.

— Сейчас она также находится под стражей, господин Янь Чжоу. Чтобы утверждать о ее происхождении, следует установить больше фактов. Всем известно, что генерал Лун был разозлен из-за безответственности принцессы, и потому что наша свадьба не состоялась. Станется, что это его подлог.

Канцлер возмущенно поднял брови, хотел было выпалить что-то новое, но его прервал голос императора:

— Чжэн Фэй, подойди.

Тот немедленно вышел вперед и опустился на одно колено.

— Слушаю вас, Ваше Величество.

— Раз дело касается сразу двух тяжелейших обвинений: покушение на наследника и фальшивая личность иностранной принцессы, — произнес Суань Вэй, — Ведомство наказаний должно установить истину. Не щадите никого, пользуйтесь любыми доступными средствами.

— Будет исполнено, Ваше Величество.

Суань Лин украдкой посмотрел на друга. Чжэн Фэй не поднял головы, но принц знал, что тот не сделает ей ничего плохого, скорее убережет. Это была единственная хорошая новость за сегодняшний день.

Совещание закончилось значительно позже обычного. Чиновники расходились небольшими группами, уже строя новые догадки и пересказывая услышанное друг другу.

Слухи разлетятся по столице быстрее весеннего ветра. А вместе со слухами можно распространить и кое-что другое.

Когда Суань Лин достиг Восточного дворца, перед ним поклонился евнух.

— Что-то случилось? — поморщился принц.

Евнух немного занервничал.

— Простите, я не смог отказать. Внутри вас ждет главная наложница Мэй Лин.

Суань Лин непонимающе посмотрел вдаль. Зачем к нему пришла эта женщина? Чего она добивается? Каковы ее мотивы?

— Где она? — коротко спросил он.

— Ваше Высочество, госпожа Мэй Линь ожидает вас в малом чайном павильоне.

Да, он узнавал поведение Мэй Линь. Не спросит разрешения, не дождется хозяина павильона, сядет там, проявляя настырность.